Fleury má jasno: Buď Minnesota, nebo konec

Dvouletá smlouva mu vyprší s koncem sezony, která pro hokejisty Minnesota Wild na devadesát devět procent neskončí zápasy v play off. Devětatřicetiletý gólman Marc-André Fleury v tuto chvíli řeší jen dvě varianty. 

"Dveře pro návrat jsou teď víc otevřené, než byly  v září nebo říjnu," řekl Fleury korespondentovi NHL.com/fr Jean-Francoisovi Chaumontovi. 

Před několika měsíci zněl přitom brankář Minnesoty spíš jako hráč, který se připravuje na závěrečnou fázi své kariéry v NHL. 

"Také jsem si myslel, že to bude moje poslední sezona. Ale nálada se změnila. Kemp nebyl jednoduchý, bolely mě kyčle, na startu sezony jsme prohrávali. Nehrál jsem, jak jsem chtěl. Nakonec jsem se ale cítil líp a znovu jsem objevil radost z hokeje," prohlásil Fleury. 

V polovině října přitom do Montrealu sezval své přátele pro případ, že by to byl jeho poslední zápas v Bell Centre. Ale teď se situace změnila. V hlavě má Fleury ovšem jen jeden  klub, kde by chtěl případně pokračovat. A to jsou Wild.  

"Jo, pravděpodobně to bude Minnesota nebo odchod do důchodu. Nechtěl bych se stěhovat a vytrhávat naše tři děti z jejich prostředí. Už se stěhovaly dost. Nechci je vykořenit. Moje holky mají v Minnesotě svou školu, své kamarády a svůj sport. A moje žena Véronique je tu také spokojená."

Po čtvrtečním vítězství 3:1 nad San Jose Sharks zbývá Minnesotě odehrát ještě deset zápasů. Pokud nedojde k nevídanému comebacku, Minnesota bude v play off chybět, protože v boji o druhou divokou kartu v Západní konferenci ztrácí na Los Angeles Kings osm bodů.

Během příštích týdnů tak zaklepe Fleury na dveře kanceláře svého bývalého spoluhráče z Pittsburgh Penguins a generálního manažera Wild Billa Guerina.

"Rád bych si s Billem sedl a popovídal si. Chci vědět, co si myslí. Jaké jsou plány s Wild? Jaké jsou jeho možnosti? Co si myslí o mně? Jsem pro tým stále přínosem? Máme také dalšího dobrého mladého brankáře v American Hockey League v osobě (Jespera) Wallstedta. Ten už dva roky chytá v Iowě. Budu potřebovat znát Billovy plány. Rozhodnu se pravděpodobně až po tom rozhovoru," předpokládá Fleury. 

GM Minnesoty už ale na otázky gólmanovy budoucnosti reagoval.  

"Jsem více než otevřený možnosti, že se Marc vrátí na další sezonu. Myslím, že pokud bude chtít, tak hokej v něm stále je. V nádrži má ještě nějaký benzín. Líbí se mi jeho přístup, je to profesionál,  dobře připravený, tvrdě pracuje a chce vyhrávat. Má v této šatně pozitivní vliv a je neuvěřitelným vzorem," řekl Guerin. 

Trenér John Hynes, který se ujal práce u Wild 27. listopadu po vyhazovu Deana Evasona, by s Fleurym rád počítal i v příští sezoně jako se součástí brankářského tandemu vedle Filipa Gustavssona.

V 36 zápasech této sezony má Fleury bilanci 16-12-5 s průměrem 2,85 gólu na zápas a úspěšností zákroků 89,9 procenta. 15. ledna předstihl člena Síně slávy Patricka Roye na druhém místě v počtu výher v historii NHL (552). Ve sbírce má tři Stanley Cupy s Penguins (2009, 2016, 2017) a také Vezina Trophy 2021.

"Neviděl jsem žádný pokles jeho výkonnosti. Pokud si dokáže udržet vysokou úroveň hry a pokud má stále stejnou touhu vyhrávat, řekl bych, že návrat je určitě možný," dodal Hynes. 

"Mám štěstí, že ve svém věku ještě hraju NHL. Potěší mě, když vidím fanoušky s číslem 29, zvlášť když jsou to děti. Často tam lidé drží cedule s mým jménem. Kdykoli můžu, snažím se jim věnovat pozornost. Vzpomínám také na dobu, kdy jsem byl mladý. Neměl jsem možnost chodit do Fora nebo do Bell Centre. Ale kdybych měl možnost jít se podívat na zápasy nebo tréninky, moc rád bych se domů vrátil s autogramem nebo fotkou," vykládal Fleury.