Největší české momenty letošního play off

V letošním play off se představilo nejméně českých hráčů od roku 1989, kdy padl komunistický režim a pro hokejisty z Československa se otevřely hranice do svobodného světa. Do Stanley Cupu 2021, který zakončila středeční výhra Tampa Bay Lightning nad Montreal Canadiens v pátém finále, zasáhlo jen devět krajanů: sedm v poli a krátce také dva brankáři.

Přesto i tahle vyřazovací část nabídla dost zajímavých českých příběhů. Projděme si deset z nich.
Historická obhajoba
Jen tři Češi dokázali v celé historii NHL až do letoška vyhrát dva tituly ve dvou sezonách po sobě. V roce 1984 a 1985 se to povedlo Jaroslavu Pouzarovi s Edmonton Oilers, v letech 1991 a 1992 Jaromíru Jágrovi a Jiřímu Hrdinovi s Pittsburgh Penguins.
Letos se ovšem do vzácné společnosti přiřadili hned dva našinci. Ondrej Palat a Jan Rutta slavili s Tampou už loni v edmontonské bublině, letos to dokázali zopakovat na vlastním ledě před plnými tribunami v Amalie Areně.
Více z tábora šampionů: [Vyhrají Lightning i potřetí? x Z Tampy je Champa Bay x Satisfakce pro Ruttu]
"Díky fanouškům jsem si užil víc tohle play off, na druhou stranu kvůli tomu byly letošní série těžší. Už jste poznali, kdy hrajete doma a kdy venku," srovnával Palát obě šampionské zkušenosti.
"I oslavy byly dost odlišné. Jsem rád, že jsme teď slavili s rodinami. Já tedy s manželkou, protože moje rodina bohužel doletět nemohla. Přijde mi úžasné, že jsme vyhráli dvakrát po sobě, naposledy to dokázal Pittsburgh (v letech 2016 a 2017). Jak se říká, že vyhrát Stanley Cup je nejtěžší, tak to můžu potvrdit. Play off vám vezme hodně sil, na konci už ani nevnímáte nějakou strategii, prostě jen makáte a chcete to urvat."
Rutta zlomil prokletí beků
Víc než 12 zápasů trvalo čekání Lightning na první gól z hole obránců. Ve 13. utkání týmu v play off ho prolomil Rutta, který jako vůbec první zadák Tampy při letošní cestě za obhajobou skóroval. Povedlo se mu to ve druhém semifinále proti New York Islanders.
A byla to krásná rána. Navíc i vítězná.
Český zadák nenápadné na modré čáře napřáhl a i jako pravák od mantinelu milimetrově prostřelil Semjona Varlamova v brance Newyorčanů. "Je to super. Jsem rád, že to tam konečně spadlo," přiznal Rutta, jehož premiérový gól kariéry ve Stanley Cupu náležitě oslavili i jeho spoluhráči.

"Bylo to dobře sehrané, byli jsme s pukem nahoře a nakonec to nikdo netečoval, ani se to nikam neodrazilo. Jsem opravdu šťastný," dodal třicetiletý zadák, který se pak trefil ještě ve třetím finále v Montrealu.
"(Rutta s Erikem Černákem) se stali se základními kameny naší obrany," hodnotil Palát dva dny po posledním finále. "Hlavně za Ruttiče jsem moc rád. V základní části gól nedal, v play off se trefil dvakrát. Ještě nedávno hrál za Chomutov první ligu a teď? Má dva Stanley Cupy. To je přece fantastické."
Pastrňák se blýskl hattrickem
V play off působil jen do druhého kola, odehrál 11 zápasů. Přesto byl nakonec David Pastrnak se sedmi góly nejlepším českým střelcem. Výrazně k tomu pomohl tříbrankový večer ze 29. května, kdy bylo křídlo Boston Bruins hlavní hvězdou úvodního duelu série druhého kola proti Islanders.
"Zdá se, že své výkony vystupňuje pokaždé, když je to opravdu třeba," prohlásil centr Patrice Bergeron poté, co jeho český parťák z útoku pomohl třemi trefami k výhře 5:2.
Nejkrásnější byl ten večer v hale TD Garden třetí 'Pastův' gól. Ve středním pásmu obral soupeře o puk, prokličkoval s ním od levého mantinelu elegantně až mezi kruhy, prohodil si Joshe Baileyho, trpělivě si počkal a střelou nad ramenem gólmana Ilji Sorokina zkompletoval druhý hattrick kariéry v play off NHL.

Palátova mazácká trefa
V loňském play off to tam Palátovi padalo, dal celkem 11 branek. Letos jich bylo o dost méně, avšak i on pomáhal Tampě k cestě za dalším triumfem důležitými góly. Dal jich celkem pět, z toho dva vítězné. A jeden vsítil ve druhém finále, když pojistil vedení Tampy na konečných 3:1.
Více k tématu: [Všeuměl Palát potvrdil svůj odkaz ]
Byla to od něj mazácká chvilka. Český útočník si počíhal u levé tyčky na to, až bude montrealský obránce Joel Edmundson nahrávat puk zpět na svého kolegu, překřížil dráhu puku a z nulového úhlu ho poslal do branky s odrazem od překvapeného Careyho Price.
Ten gól byl vlastně vyústěním mravenčí práce všudybyla Paláta, jenž neúnavně bruslil a hrál stejně dobře bez puku jako s ním.
Krejčí táhl Boston marně
V úvodním kole proti Washington Capitals se spíš rozehříval, v pěti zápasech měl dvě asistence. Ve druhém s Islanders se však David Krejci stal hlavním tahounem Bostonu. Nejenže byl nasazovaný na top hráče soupeře, ale také zářil v ofenzivě.
V šesti utkáních téhle série ušil Krejčí sedm bodů za dvě branky a pět asistencí. Nejvíc zazářil hned v úvodním duelu, kdy měl tři asistence. Ve dvou následujících zápasech nebodoval, pak dal dva večery po sobě gól a nakonec měl v šestém střetnutí dvě asistence.
Ani produktivita českého veterána však nakonec na houževnatý a takticky vyspělý tým z východního New Yorku nestačila. Boston stejně jako loni vypadl ve druhém kole a Krejčí tak nemohl přidat další body, takže skončil na bilanci 11 zápasů, dvě branky a sedm nahrávek.
Nečas zlobil Nashville
V úvodním kole letošního play off se Martinu Nečasovi dařilo. V sérii proti Nashville Predators nasbíral útočník Carolina Hurricanes pět bodů (2+3); nejlepší večer prožil 25. května, kdy dal doma v pátém duelu dva góly a jeho tým díky tomu vyrovnal duel, jejž poté překlopil v prodloužení ve výhru 3:2.
A druhý gól, to byla hokejová paráda. Český mladík převzal necelých sedm minut před koncem základní hrací doby kotouč na vlastní obranné čáře od obránce Jaccoba Slavina, projel s ním celé hřiště, objel branku a z druhé strany do ní puk zasunul. "Jeho šikovnost nás vrátila do hry, bylo to dílo individuality, díky které jsme měli šanci vyhrát," neskrýval nadšení kouč Hurricanes Rod Brind'Amour.

Zatímco Nashville Nečas hodně pozlobil, o třídu lepší Tampa ho ve druhém kole vymazala: v pěti utkáních nebodoval ani jednou. I proto nakonec výše nasazená Carolina na pozdější šampiony nestačila.
Chára gratuloval české dvojici
14 sezon s kapitánským céčkem na dresu se nedá vymazat. Zdeno Chara po konci v Boston Bruins zakotvil ve Washington Capitals. Proti svým bývalým spoluhráčům nastoupil osmkrát v základní části a a dohromady je svedlo i první kolo play off.
Boston zlomil soupeře ve druhém prodloužení třetího duelu a nakonec vyhrál 4:1 na zápasy. Na slovenské legendě, která v sérii odehrála v průměru přes 16 minut na utkání bez bodu, bylo, aby někdejším spoluhráčům gratulovala k postupu.
A obzvlášť srdečná byla ta blahopřání směrem k české dvojici Krejčí, Pastrňák, s níž se Chára během společného působení v Bostonu hodně skamarádil. "Cítil jsem tam spoustu emocí. Zdeno je chlapík, který mi pomohl dospět a stát se profíkem," tvrdil Pastrňák.
Mrázek Tampu nezastavil
Od začátku play off dostával přednost objev sezony Alex Nedeljkovic, zkušenější Petr Mrazek mu dělal dvojku. Český brankář dostal šanci, až když ve druhém kole Carolině teklo do bot. Po dvou domácích porážkách nastoupil ke třetímu zápasu série a v Tampě zazářil, když chytil 35 ze 37 střel a s úspěšností 94,6 procenta tak pomohl k výhře 3:2 po prodloužení.
Jenže hned v dalším duelu, do nějž ho kouč Brind'Amour rovněž nasadil, ho ofenziva Lightning stejně jako obranu před ním rozmontovala na šroubky. Mrázek dostal šest branek ze 26 pokusů (úspěšnost 76,9 procenta) a po porážce 4:6 se do branky vrátil znovu Nedeljkovic. Ani on už však rozjetého soupeře nezastavil...
Gudasova gólová premiéra
Radko Gudas je v hokejovém světě známý především jako poctivý defenzivní specialista, který trestá troufalosti soupeře nemilosrdnými hity. Ve třetím zápase prvního kola s Tampou však obránce Florida Panthers přispěl k divoké výhře 6:5 také pěknou trefou, když opakovanou ranou překonal Andreje Vasilevského a oslavil tak svůj premiérový gól v play off NHL.

Tou dobou vedla Florida 2:0, pak ovšem dostala pět gólů během druhé třetiny a Čelila hrozbě, že prohraje i třetí partii za sebou. V závěru střetnutí však svého protivníka zatlačila, jeho náskok dvěma zásahy stáhla. A v prodloužení pak dokončila parádní obrat k výhře 6:5 poté, co Gudas bleskově rozehrál získaný puk.
Na Tampu to nakonec nestačilo, floridského rivala zdolala v šesti utkáních. Ale Gudas byl v závěru svého prvního roku v novém působišti rozhodně vidět.
Vaněčka zastavilo zranění
V základní části patřil k příjemným objevům v kádru Washington Capitals. Vítek Vaněček odchytal při nečekaných zdravotních potížích Henrika Lundqvista i časté absenci Ilji Samsonova větší část sezony; po 37 zápasech končil s bilancí 21-10-4, průměrem 2,69 a úspěšností 90,8 procenta.
V play off však český nováček podobné výkony nemohl zopakovat. Hned v úvodním utkání proti Bostonu ho totiž vyřadilo zranění a do série ho už nepustilo. Končil tak s pouhými třemi úspěšnými zákroky a jedním inkasovaným gólem; trable Capitals s brankáři nakonec stály i za vyřazením ambiciózního celku z americké metropole.
Těžko říct, jak by série dopadla, kdyby Vaněček zůstal zdravý. Ale možná by měl Washington proti ostřílenému soupeři s hvězdným Tuukkou Raskem v brance aspoň o něco větší šanci.