Všeuměl legendou. Palát potvrdil svůj odkaz

Opět první. Ondřej Palát!
S písmeny O a P si lze vděčně pohrávat. Abychom ale vypočítali celkový přínos českého útočníka, bylo by třeba projít kompletní 'hokejovou abecedu'. I díky němu jsou Tampa Bay Lightning zase na vrcholu.

Nejlepším důkazem je, když následující slova pronese někdo tak výjimečný, jako je ruská ofenzivní mašina Nikita Kucherov: "Nastupovat s 'Palym' je skvělé, protože se na ledě chová ohromně chytře. Volí správná řešení, navíc je velice silný na obou koncích hřiště."
S trochou nadsázky má tak najednou Palát jeden titul pro Frýdek a druhý pro Místek. Spolu s frýdecko-místeckým patriotem slaví i jiný našinec Jan Rutta, Palátovo postavení je ale ještě výjimečnější; vždyť pamatuje i předchozí finále Tampy - porážku s Chicago Blackhawks z roku 2015.
Více k tématu: [Týmová práce. Ale Tampa je i galaxií hvězd]
Kádr se měnil, role přesouvaly. Jen muž s iniciálami OP byl Ocelově Pevný. Vždycky splnil, co bylo potřeba.
Poslední důkaz: v pátém a rozhodujícím finále proti Montreal Canadiens byl s osmi hity druhým největším drsňákem večera, hned za soupeřovým bekem Benem Chiarotem. Celkem jich v play off posbíral 68, což u Lightning značí dělené druhé místo - a také byl s bilancí 5+8 šestým nejproduktivnějším mužem šampionů.
Pozoruhodné je pak to, že všechny zápisy zkompletoval při hře ve vyrovnaném počtu (dělené první místo v týmu s Kučerovem), nepotřeboval tedy ani chodit na přesilovky.
Jeho slavný ruský parťák má pravdu. Řekl to přesně: Palát ví, kam nabruslit, kdy přitvrdit, kdy vytáhnout technickou finesu.
Odměnu za to získal nejlepší možnou.

"Obhájit titul je v NHL určitě těžší než ho získat poprvé. Když kterýkoliv tým vyhraje Stanley Cup, často už nemá takovou sílu a hladovost ho vyhrát znovu. Ale náš tým je v tom přesný opak. My jsme hladoví celou sezonu, máme skvělý tým," pronesl před finále v nahrávce své zastupující agentury Sport Invest.
Hlad zůstal rovněž jemu samotnému. Znakem absolutní důvěry kouče Jona Coopera pak bylo to, že většinově nastupoval vedle Kučerova a Braydena Pointa. Vedle krále bodování Stanley Cupu a nejlepšího střelce play off!
Díky tomu Palát s Ruttou dosáhli na počin, který naposledy zvládlo legendární duo v barvách Pittsburgh Penguins v letech 1991 a 1992, kdy navazující triumfy bujaře oslavili Jaromír Jágr a Jiří Hrdina. Palát je hokejista i člověk z jiného těsta. Žádný bonviván, spíš klidný, uměřený chlap.
A přesně ten typ, jehož trenéři i spoluhráči zbožňují.
Více k tématu: [Champa Bay. Tampa se koupe v šampusu]
"Nikdy jsem nebyl žádná velká hvězda. Jen celou kariéru tvrdě pracuji," pronesl nesměle v rozhovoru pro ESPN v roce 2014.
Kolik vody od té doby zamrzlo v zámořských arénách… Palát byl skvělý už ve zmíněném play off 2015, kdy měl za 26 startů bilanci 8+8. Loni předvedl při mistrovské jízdě dokonce 18 bodů (11+7) ve 25 duelech, i letos se dostal na dvojciferné číslo.
Jistě, stálo za tím i štěstí. Tampa na něj v roce 2011 ukázala až v 7. kole draftu jako na numero 208, což z Paláta tvoří naprosto fenomenální volbu v poměru cena/výkon napříč dějinami ligy. K jeho prosazení do kádru Lightning pomohl hodně Cooper, neboť Paláta (a rovněž Tylera Johnsona či Alexe Killorna) vedl už předtím v American Hockey League u Norfolk Admirals.
Od té doby se ze skromného chlapíka z východního koutu České republiky tak trochu nenápadně stala klubová legenda.
Palát má s Tampou dva Stanley Cupy, u obou byl důležitou postavou. V základní části nastoupil v dresu s bleskem už do 551 duelů, což je pátý nejvyšší počet mezi aktivními hráči Lightning. Smlouvu má ještě na ročník 2021-22 a pokud by dostal další dlouhodobý kontrakt, klidně by na Floridě mohl strávit celou kariéru.
Splní se mu i takový sen? NHL je tvrdý byznys a Tampa bude muset řešit potíže s platovým stropem; vždyť v této sezoně jí pomohlo i to, že Kučerov kvůli zranění vynechal celou základní část a do play off už se jeho gáže nepočítala.
Zároveň mohou být nápovědou Cooperova slova z loňského Stanley Cupu: "Vždycky vypadal jako hráč pro třetí pětku, ale neustále ukazuje, že ho můžete dát kamkoli a splní si svoje. Je luxus mít takové hráče na soupisce."
Ondrej Palat. Opravdový Přepych.