V momentu, kdy český hokej prožil svůj nejskvostnější moment, byl na světě jen pár měsíců.
"Jsem ročník 1997, takže abych pravdu řekl, moc si z Naganu nepamatuju," usmál se Dan Vladař. "Pro mě jsou to hlavně sestřihy, ale celá naše generace na tom vyrůstala. Každý brankář si hrál na (Dominika) Haška, každý útočník si hrál na (Vladimíra) Růžičku s (Jaromírem) Jágrem."
Do Nagana se v roce 1998 poprvé sjely všechny hvězdy NHL a Češi v čele s Haškem a Jágrem slavili zlato. Navázat na ně v rámci Zimních olympijských her Milano Cortina 2026 může navázat parta, jejíž součástí bude i brankář Philadelphia Flyers.
"Samozřejmě mě to hrozně potěšilo. Je to další splněný sen," řekl Vladař o olympijské nominaci. "Odmalička jsme žili v éře Nagana, olympiáda je jeden z vrcholů pro každého začínajícího hokejistu. Jsem strašně hrdý a hrozně se těším."
V brankovišti měl štáb hlavního kouče Radima Rulíka největší výběr, kromě Vladaře jsou nominovaní rovněž Lukáš Dostál z Anaheim Ducks a Karel Vejmelka z Utah Mammoth. Všechno jedničky svých týmů.
"Shodli jsme se, že si to navzájem uděláme hezký a budeme se podporovat, ať už bude chytat jeden, nebo druhý," tlumočil Vladař debatu s Dostálem, s nímž se potkali po souboji Flyers s Ducks.
A že mají všichni tři ambice chytat?
"Rozumím otázce, ale všichni tam jedeme hlavně za znak, co máme na prsou. Veškeré ego zůstane ve Philadelphii, v Utahu a v Anaheimu," ujistil Vladař. "Každý je připravený přijmout roli, kterou dostane. Jediné, co můžu ovlivnit, je to, jak přijedu připravený. Udělám všechno proto, abych byl v co nejlepší formě, pak to bude na rozhodnutí trenérů."
Vzhledem k tomu, že u Flyers si skvělými výkony vydobyl pozici startujícího gólmana a prožívá nejnabitější sezonu kariéry, neměl Vladař podle svých slov na přemítání o olympiádě čas.
"Neupínal jsem se na to, i když někde vzadu v hlavě to člověk má," řekl. "Jsem každopádně moc rád, že to vyšlo."
Ohledně toho, jak vysoko mohou Češi v Itálii dojít, je ale rodák z Prahy opatrný.
"Na to je ještě trošku brzo," opáčil. "Jdeme tam dělat svoji práci. Nejedeme na výlet, ale bojovat za naši zem, každý z nás tam nechá kus svého srdce, budeme makat a chceme udělat co největší úspěch. Věřím, že to všichni máme nastavené úplně stejně."
