Bez Jiříčka a Klapky. Vyvážená skladba, říká o kádru Rulík

V české nominaci na Zimní olympijské hry Milano Cortina 2026 je 12 hokejistů z NHL. Přesně stejný počet těch, kteří do této soutěže v probíhající sezoně zasáhli a nadále působí v zámoří, se však do kádru zároveň nedostal.

Pochopitelně je však třeba odečíst pět gólmanů, protože všech osm se jich na soupisku nevejde. Za nominovaným triem Lukáš Dostál (Anaheim Ducks), Karel Vejmelka (Utah Mammoth), Dan Vladař (Philadelphia Flyers) se nedostalo na Jakuba Dobeše (Montreal Canadiens), Davida Ritticha (New York Islanders), anaheimskou dvojku Petra Mrázka ani náhradního gólmana Utahu Vítka Vaněčka. Jiří Patera pak působí v American Hockey League a za Vancouver Canucks odchytal jediný duel.

Tady byla volba vedení reprezentace asi poměrně jasná.

"Rozhodli jsme se, že budeme v této trojici mít tři první brankáře, kteří jsou na těchto pozicích ve svých klubech NHL," okomentoval to hlavní kouč Radim Rulík na úterní tiskové konferenci.

Mimo hru však zůstalo i několik hráčů v poli. Škrtněme si Ivana Ivana, jenž po třech utkáních za Colorado Avalanche zamířil na farmu; totéž platí o Matěji Blümelovi, který má zatím čtyři starty za Boston Bruins, ale hraje především v záložním týmu v Providence. A také o Jaroslavu Chmelařovi, jenž má u New York Rangers za sebou jen šest duelů a většinu sezony tráví v AHL za Hartford.

Vancouverský útočník Filip Chytil pak zůstává na marodce (horní část těla), byť zprávy z klubu hovoří o jeho případném návratu do hry v polovině ledna. Dlouhodobě mimo hru je kvůli krevní sraženině i další centr Jiří Kulich z Buffalo Sabres.

V kádru pro olympijské hry však není ani obránce David Jiříček (Minnesota Wild) či forvard Adam Klapka (Calgary Flames). Oba figurují v záložní skupině.

"Neříkáme tomu náhradníci, ale takzvaně připravení hráči, kteří by mohli přijet, kdyby došlo k nějakým zdravotním problémům," upozornil Rulík.

Klapku podle něj vyřadil fakt, že v Calgary chodí na led jen v rovnovážných situacích.

"Potřebujeme mít v týmu hráče, kteří hrají buď přesilovku, nebo oslabení. A on bohužel nehraje v klubu ani jedno. Kdyby ho hráli na oslabení - a na něj byl výborný - bez diskuze by v týmu byl," prohlásil Rulík.

Jako trochu nečekaný luxus pak vypadá absence Jiříčka, jenž je vedle anaheimského kapitána Radka Gudase a vancouverského Filipa Hronka jedním z pouhých tří českých obránců, kteří letos zasáhli do NHL.

Dvaadvacetiletý zadák z Klatov pendluje mezi Minnesotou a Iowou v AHL, v NHL odehrál v tomto ročníku 18 zápasů.

"Nechceme vyjmenovávat důvody, co rozhodlo, protože nechci degradovat toho hráče. Může se stát za 20 dní, že tam bude. Je (ve skupině připravených), figuruje tam, ale my jsme jenom potřebovali, aby hrál pravidelně NHL," vysvětloval trenér Rulík.

Jiříček strávil v Minnesotě dva týdny před Vánoci, pak zamířil do AHL. 5. ledna ho Wild, kteří 13. prosince získali ve velkém trejdu hvězdného beka Quinna Hughese, opět povolali z farmy. Zatím poslední duel však v Minnesotě odehrál 21. prosince.

"Od 21. (prosince) má odehrané dva zápasy, z toho jeden nahoře, od příchodu Hughese moc nehrál. My jsme neměli šanci si ho vyzkoušet na mezinárodní úrovni, protože v AHL na farmě nám ho neuvolnili pro mistrovství světa. A pokud bychom ho brali bez toho vyzkoušení, potřeboval bychom, aby hrál pravidelně ve svém týmu nahoře. To se bohužel nepodařilo," doplnil Rulík. "Ale jedná se o kvalitního hráče. Jde jen o to, že se mu nepodařilo dostat do šesti beků (týmu) NHL."

Místo Jiříčka tak dostal přednost stejně starý Jiří Ticháček, který během první sezony ve finském Oulu zvládl 31 zápasů se sedmi góly a 22 body.

A také dva ostřílení zadáci: šestatřicetiletý Tomáš Kundrátek a o tři roky mladší Radim Šimek.

"Myslíme si, že je to vyvážená skladba. Máme tam dva mladé beky, které jsme si ověřili v mezinárodním měřítku, ať už na mistrovství světa, nebo na Euro Hockey Tour, a k tomu máme zkušené beky, kteří mají mezinárodní zkušenosti," řekl Rulík.

Kundrátek, jenž má po 32 duelech za extraligový Třinec na kontě nula gólů, pět asistencí a -12 bodů v plus/minus hodnocení, je ovšem velkým překvapením nominace.

"Tomáš Kundrátek nás jednoznačně přesvědčil už v Praze. Je to profík, dovede se připravit na těžký turnaj. Jako se připravil (na mistrovství světa IIHF 2024) do Prahy, kde se neskutečně zlepšoval a určitě udělá maximum, aby přijel co nejlépe nachystaný," uvedl kouč národního mužstva.

Právě parta ze zlaté Prahy, která pod jeho vedením vybojovala titul v roce 2024, je jádrem jeho olympijského výběru. Z tehdejšího týmu je v něm celkem 19 hráčů.

"Když to řeknu narovinu, chceme navázat na Prahu. Nominovali jsme hráče, které známe, kteří ukázali velkou mentální odolnost na těžkých turnajích, a věříme, že je velká šance, aby vytvořili tu správnou chemii. Aby ten tým byl týmem. Věříme, že s touhle skladbou kádru máme velkou šanci to dotáhnout," řekl Rulík.

Do 22. ledna lze ještě soupisku pozměnit i bez toho, že by některého hráče vyřadily zdravotní problémy. Po tomto datu už do ní lze sahat jen ze zdravotních důvodů.

Teoreticky je tak ještě možné dopsat Chytila, pokud by se rychle vrátil do NHL a ve Vancouveru rychle rozehrál.

"U Filipa se to protahuje. Ale i kdyby v půlce ledna naskočil, tak je to pro nás varianta jen, kdyby vypadl někdo z toho výběru, který máme. Protože nemá odehráno a ten návrat do té soutěže není vůbec jednoduchý," dodal Rulík, jenž obecně nechce do nominace sahat, pokud by mu někdo ze současného kádru z vážných důvodů sám nevypadl.

Pokud všichni zůstanou zdraví, sejde se tak český tým v Miláně 8. února, kdy přiletí hokejisté z NHL, nejspíš v aktuálním složení. Ve skupině A ho čekají duely proti Kanadě (12. února), Francii (13. února) a Švýcarsku (15. února).

Na letošním turnaji se celkem představí 12 týmů rozdělených do tří skupin. Tři vítězové skupin a nejlepší tým z druhých míst postoupí přímo do čtvrtfinále, zbývajících osm reprezentací se utká o postup v předkole.

Finále se bude hrát na 22. února, cílem Čechů je nechybět v medailových bitvách.

"Jedeme na turnaj, kde budou po dlouhé době ti nejlepší hráči z celého světa. My těch hráčů v NHL tolik nemáme a hovořilo se o tom, že budeme outsidery a nejsme adepti na medaili. Ale já si myslím, že olympijské hry jsou o tom, jak poskládat tu správnou partu, jaká bude chemie týmu a jak přistoupíme k jednotlivým zápasům," prohlásil generální manažer reprezentace a olympijský šampion z Nagana 1998 Jiří Šlégr.

"Nechceme se soustředit na soupeře, ale na vlastní hru, na náš předvedený výkon, abychom se na konci mohli se ctí podívat do zrcadla. Já věřím, že všem uděláme radost a budeme úspěšní."