Před dvanácti lety o účast na největší sportovní akci planety pro zranění smolně přišel. O to víc se nyní Tomáš Hertl těší na únorové Zimní olympijské hry Milano Cortina 2026. Do Itálie vyrazí coby jeden z hlavních lídrů českého výběru.
"Je to úžasný pocit, splním si tím svůj velký sen. Vždycky jsem chtěl pod pěti kruhy reprezentovat svou zemi," vyznal se Hertl v rozhovoru se zámořskými novináři. "Turnaj sice začne až za měsíc, ale už teď ho mám v hlavě a občas o něm přemýšlím. Nejvíc se ale soustředím na to, abych hrál co nejlepší hokej a byl dobře připravený."
Češi nebudou v Miláně plnit roli hlavních favoritů, mají před sebou náročnou cestu s mnoha výzvami. A ta největší se jim postaví do cesty hned na úvod turnaje. Bude to totiž konfrontace s hvězdami napěchovanou Kanadou, která bude mít jediný cíl: dojít si až pro zlato.
"To bude asi ta nejtěžší výzva, kterou vůbec můžeme dostat," pokýval hlavou Hertl. "Bude zajímavé hrát proti těm úplně nejlepším, zatím se mi to v kariéře nepoštěstilo. Startoval jsem na světových šampionátech, ale tam ti úplně nejkvalitnější hráči většinou nejsou. Těším se, že to budou náročné zápasy a skvělý hokej."
Útočník Vegas Golden Knights prožívá vydařenou sezonu, aktuálně má na kontě už 32 bodů za 16 branek a stejný počet asistencí. Společně s Davidem Pastrňákem a Martinem Nečasem by měl platit za hlavního tahouna souboru kouče Radima Rulíka.
"Bude pro mě čest reprezentovat Českou republiku. Nejsme sice největší zemí, ale máme spoustu skvělých sportovců. Doufám, že budeme mít Český dům, ve kterém se všichni potkáme," vyznal se dvaatřicetiletý forvard. "Slyšel jsem o olympiádách jen ty nejlepší historky, takže se moc těším."
Čeští hokejisté by si z Itálie rádi dovezli jednu z medailových sad, cenných kovů by ale do republiky mohlo zamířit mnohem víc. Hertl má v plánu i během turnaje pozorně sledovat, jak si vedou jeho krajané v dalších odvětvích a disciplínách.
"Největší hvězdou je asi Ester Ledecká. Jezdí na snowboardu, před osmi lety ale získala zlato i ve sjezdovém lyžování," připomněl Hertl. "Nevím, jak to bude letos, protože se program obou disciplín překrývá. Určitě je to ale jedna z českých kandidátek na zlatou medaili."
