Za Stanley Cupem vykročil lépe Dallas

První krok za Stanley Cupem udělali hokejisté Dallas Stars, kteří v úvodním finálovém souboji porazili tým Tampa Bay Lightning 4:1. Po vyrovnané úvodní třetině rozhodli Texasané v posledních osmi minutách druhého dějství, kdy ze stavu 1:1 odskočili na 3:1. Hrdinou byl brankář Anton Khudobin, který si připsal 35 úspěšných zásahů a byl vyhlášen první hvězdou zápasu.

"Tohle byl ale týmový výkon, týmová snaha uspět," zdůraznil Chudobin. "Mohu říct, že se mi povedlo udělat pár dobrých zákroků, ale zároveň musím připomenout, že tohle je týmový sport. A my jsme hráli skutečně jako jeden tým."
"Předvedl několik důležitých zákroků v těch správných momentech," chválil svého gólmana kouč vítězů Rick Bowness. "Víte, že je potřeba to přijmout, že soupeř bude mít při jeho ofenzivních schopnostech nějaké šance. Jen mu nechcete dopřát gól v nějakou špatnou dobu. A pak potřebujete ve správný čas ten velký zákrok. Přesně to pro nás Anton dnes rozhodně udělal."
Dallas se do finále vrátil po dlouhých 20 letech. Nemarnil v něm ale dlouho čas a šel do vedení poté, co Joel Hanley otevřel v šesté minutě svým prvním gólem v NHL skóre. Devětadvacetiletý bek má na kontě v základní části 46 startů a osm přihrávek. V dlouhodobé fázi této sezony odehrál jen osm zápasů a nahrál na dva góly.
V sedmém utkání letošního play off (a jeho osmém celkově) už se ale dočkal po předchozí asistenci také gólové trefy. A stála za to - Hanley dostal nahrávku mezi kruhy, kde se objevil na chvilku osamocený, zamířil a vymetl dokonale přesnou ranou pravý růžek za zády Andreje Vasilevského.
Hanley se tak stal prvním obráncem od roku 1991, jemuž se podařilo zaznamenat svůj první gól v NHL při finále Stanley Cupu, celkově pak pátým v historii (od roku 1927). Něco takového předvedl naposledy Jim Paek z Pittsburgh Penguins v šestém finálovém klání před 29 lety proti Minnesota North Stars.
"Když mi Roope Hintz nahrál, ani nevím, zda jsem zvedl hlavu, nebo nikoliv. Netuším, jak to vypadá na záznamu, jen jsem si prostě vybral jeden růžek a vystřelil nejtvrději, jak jsem jen dokázal. Měl jsem i štěstí, že to skončilo v brance."
V polovině 13. minuty sice vyrovnal Yanni Gourde, ale sotva kdo mohl tušit, že to už je od Lightning v prvním utkání vše. Šlo navíc o gól velmi šťastný, neboť Chudobin vyrazil puk po střele, kterou na něho vyslal Blake Coleman, do Gourdeho brusle, od ní se pak odrazil za brankovou čáru až díky Hintzovi.
Chudobin pro zbytek zápasu zamkl branku, bylo tak jen otázkou, jak dobře si povedou jeho spoluhráči v útoku. Svůj úkol zvládli na výbornou. Alexandra Radulova zkraje druhého dějství ještě zastavila tyčka. Zpátky do vedení poslal Stars v čase 32:30 úspěšnou dorážkou Jamie Oleksiak. Nakonec šlo také o gól vítězný.
S velmi zásadním příspěvkem přispěchal jen 28 sekund před druhou přestávkou Joel Kiviranta. Finský útočník, jenž se stihl zařadit mezi hrdiny týmu při letošním tažení za nejcennější hokejovou trofejí, se prosadil podobně jako Oleksiak. Po svém prvním zakončení se dostal k odraženému kotouči a na podruhé už uspěl.
O dost možná klíčové sekundy úvodního střetu šlo i proto, že Kiviranta se prosadil z protiútoku jen krátce poté, co na druhé straně tečující Brayden Point zazvonil na brankovou konstrukci.
Přes velkou snahu Lightning se zápasem něco udělat ve třetí části vyšli svěřenci kouče Jona Coopera zcela naprázdno. Střelecká převaha 22-2 (celkově 36-20) za poslední dvacetiminutovku mluví sama za sebe.
"Nepřemýšlel jsem vůbec o ničem jiném, jen jsem se maximálně soustředil na kotouč," přiblížil své pocity pod těžkou palbou Chudobin. "Kluci přede mnou ale odvedli parádní práci, když se mě snažili ochránit. Já se pak mohl jen koncentrovat na to, abych puky zastavoval."
"Musíme udělat o mnoho víc než dnes, kdy jsme hráli až tu třetí třetinu," připustil Cooper. "Opravdu nevím, zda je k tomu zapotřebí až sprcha po prvních dvou třetinách... Nešly nám vůbec nohy a bylo to zcela jasně patrné. A jestliže chceme skórovat, musíme to jejich brankáři udělat o mnoho těžší."
Chudobin tak má za posledních devět vystoupení, v nichž na něho šlo 30 a více střel, stoprocentní bilanci v podobě devíti vítězství a vynikající úspěšnost zákroků v těchto zápasech 93,4 procenta.
"Jen se snažím soustředit na každou další střelu, která přijde," konstatoval Chudobin. "A kolik jich nakonec bude dohromady, o tom vůbec nepřemýšlím. Jen dělám svou práci."
Jistotu dal naopak Stars 78 sekund před koncem gólem do prázdné branky při hře Tampy Bay bez gólmana Jason Dickinson.
Potřetí za sebou vyšel naprázdno gólově i bodově český útočník v dresu poražených Ondrej Palat. Devětadvacetiletý člen první útočné formace, kde ho doplňují Point a Nikita Kucherov, pálil za takřka 20 minut na ledě dvakrát mezi tyčky, ale bez úspěchu.
Palát přitom předtím stihl skvělých osm gólů v osmi zápasech. Celkem pak má ve statistikách letošního play off 20 odehraných duelů a 13 bodů za osm branek a pět asistencí.
Vítězství si přímo v sestavě Stars nemohl vychutnat zraněný český centr Radek Faksa, v obraně ale nechyběl slovenský veterán Andrej Sekera. Méně důvodů k radosti měl už jeho krajan Erik Cernak, obránce Lightning.
Druhý duel finále Stanley Cupu mezi Lightning a Stars se bude hrát v edmontonské hale Rogers Place v pondělí (úterý 2.00 SELČ). Od roku 1939, kdy se hrálo poprvé ve finálové sérii na čtyři vítězné zápasy, vyhrál tým, který uspěl v prvním duelu série, v 61 případech, k obratu došlo devatenáctkrát. Ve prospěch Stars tedy nyní hovoří úspěšnost 76,3 procenta.
Otázkou je, zda už u toho třeba nebude ve snaze o zvrat série také uzdravený kapitán floridského celku Steven Stamkos. Jeho start v prvním utkání byl sice ještě vyloučen, ale do finále by podle zástupců klubu mohl zasáhnout, ačkoliv dosud do letošního play off nenaskočil a hrál naposledy 25. února.
Pak podstoupil zkraje března operaci břišního svalu, další zdravotní potíže přišly před začátkem tréninkového kempu, který byl pro kluby přípravou před návratem do hry po přerušení ligy kvůli pandemii koronaviru.
"Stále je v procesu rehabilitace a zkouší bruslit," uvedl již v pondělí na adresu jedné ze svých velkých hvězd kouč Cooper. "Jsou jisté věci, které může dělat, ale pak jsou tu také ty, jež dělat nemůže. Pro nás je i tak skvělé, že je tu s námi."
Sobotní zápas:
Tampa Bay Lightning - Dallas Stars 1:4 (stav série 0:1)