Pět zápasů mu zbývá, pět gólů se od něj čeká.
Prakticky každého hráče v NHL by takový tlak drtil. Pro naprostou většinu z nich by to bylo podobné zadání, jako proplavat se svázanýma rukama Niagarské vodopády. Auston Matthews ale může úkol vidět jako zcela splnitelný. Superstar Toronto Maple Leafs dosáhla v pondělí na 65. zásah sezony. Příští meta: sedmdesátka.
"Bláznivé. I když se podíváte na ty nejlepší hráče a jejich nejlepší sezony, 70 je šílené číslo. Úžasné," vysekl mu poklonu Sidney Crosby. Právě jeho Pittsburgh Penguins prohráli i kvůli Matthewsově zásahu s Toronto Maple Leafs 2:3 v prodloužení.
Sedmdesátigólovému střelci naposledy NHL tleskala v sezoně 1992-93. Přesněji dvěma střelcům, v památném ročníku došli shodně na 76 zásahů Teemu Selänne a Alexandr Mogilnyj.
Od té doby nic. Ani Mario Lemieux, ani Jaromír Jágr, ani Alexandr Ovečkin.
"Vypovídá to především o vyrovnanosti jeho výkonů," dodal Crosby.
Pro Matthewse taková slova znamenala hodně, jakkoli si v sezoně vyslechl už spoustu pochvalných výroků.
"Je moc hezké slyšet to od Sida - od někoho, kdo toho v kariéře dokázal tolik. Mám k němu absolutní respekt," uznal Matthews. "Zároveň já osobně nehodlám v závěru sezony nic měnit. Chci dát hlavně pomáhat týmu vítězit."
Další šanci dostane hned v úterý proti New Jersey Devils, se stejným soupeřem hrají Maple Leafs i ve čtvrtek. Do konce dlouhodobé soutěže ještě Matthews a spol. vyzvou Detroit Red Wings, Florida Panthers a Tampa Bay Lightning.
Pět zápasů na pět gólů. Nic snadného. Ale také nic, co by Matthews nemohl dokázat.
