Náš nejlepší výkon. Colorado se probudilo

Ocitli se v situaci, která pro ně představovala velkou neznámou. V minulé sezoně hokejisté Colorado Avalanche brali Presidents' Trophy pro nejlepší tým základní části a nasbírat prvních pět porážek v základní hrací době jim trvalo až do 16. ledna, stalo se tak ve 46. utkání dlouhodobé části.

Teď měli v tabulce pět proher bez bodového zisku za pouhých 12 zápasů. Obr jako kdyby stál na hliněných nohou. Avalanche vadli.

"Ale dneska to bylo skvělé," oddechl si kapitán Gabriel Landeskog po demonstrativní domácí výhře 5:2 nad New Jersey Devils.

Colorado předtím ztratilo hned tři ze svých čtyř vystoupení, tápalo. Týmu okolo tria superhvězd Nathan MacKinnon, Cale Makar, Martin Nečas se dařilo máloco. Devils naopak šli do utkání posílení čtyřzápasovou vítěznou šňůrou.

"Tohle byl náš nejlepší zápas sezony, co se týká výkonu po celých 60 minut," lebedil si za vítěze útočník Parker Kelly.

Ve hře byla odveta ze nedávnou prohru 3:4 v Newarku. Dobrá motivace, MacKinnon a spol. za to vzali. Devils přestříleli poměrem 44-22, měli tedy dvojnásobnou převahu v ohrožení soupeřovy branky. Totální proměna oproti předchozí ostudné prohře 2:6 na ledě Nashville Predators.

"Byl to jeden ze zápasů, ve kterých jsme dominovali, což ale může být někdy ošidné, protože oni jsou tým, který nepotřebuje spoustu šancí. Měli jsme je zlomit už ve druhé třetině, ale nakonec jsme to zvládli ve třetí," ocenil kapitán Landeskog vyspělost týmu.

Právě on za domácí ve druhé části srovnával na 1:1, až v poslední dvacetiminutovce to Avalanche rozjeli naplno. Další trefy přidali Nazem Kadri, Kelly, MacKinnon a Jaden Schwartz. Že Nečas s Makarem zůstali na bilanci 0+0, tentokrát ničemu nevadilo.

"Byli jsme odměněni za třetí třetinu. Byli jsme hladoví, šli jsme po puku," popsal Landeskog proměnu svého celku. "Řešili jsme to už na tréninku - že je potřeba si pohlídat, abychom hráli jako tým, v souladu s naší identitou. Museli jsme se zlepšit úplně ve všem. V práci v obranném pásmu, v přechodové fázi, v útočné třetině, ve hře speciálních formací. Správná odpověď."

I mužstvo plné superhvězd totiž potřebuje součinnost všech.

"Takhle by to mělo vypadat. Nejen naše lajna to zvládla výborně. Neustále jsme hráli jako pětice, tři útočníci a dva obránci pospolu, to vede k úspěchu," souhlasí Kelly. "Drželi jsme se toho, každý v šatně si věřil. Dobrá práce, že jsme to ustáli."

Nechat se nahlodat průběhem zápasu by se přitom mohlo přihodit ledakomu, vždyť ve druhé části dominovali Avalanche 21-6 na střely na branku, přesto bylo skóre vyrovnané.

"Tahle třetina je moje dosud nejoblíbenější v celé sezoně, co se ofenzivy týká," vyzdvihl ji kouč Bednar. "Ano, zažili jsme třetiny, kdy jsme dali víc gólů, ale takhle by to mělo vypadat od obránců i útočníků ohledně forčekinku v útočném pásmu a zároveň zodpovědnosti vzadu. Klíčem je jednoduchost v útoku, což je zopakovatelné i příště."

Devils mají vysoké ambice. Zvlášť poté, co přivedli v rámci megavýměny gólmanské eso Connora Hellebuycka (v Denveru dostal volno). Tentokrát byli ale v koutě kvůli druhému utkání ve dvou dnech.

"Nám se totéž stalo v minulém zápase u nich. Využili toho a my jsme jim to chtěli vrátit stejným způsobem," usmál se Kelly.

Na individuální úrovni potěšil všechny veterán Brent Burns, který se bodem číslo 950 ocitl na 10. místě historické produktivity obránců. O jedince ale tentokrát vážně nešlo. Avalanche se potřebovali zvednout jako tým - a dokázali to.

"Už první třetina byla hodně dobrá a když ji máte pod kontrolou, ovládáte celý zápas," řekl veterán Kadri. "Moc dobře chápeme, jaký tým máme, co za hráče tu je. Nikdo o sobě nepochybuje. Jen to chce najít vyrovnanost výkonů a dát síly dohromady."

Proti Devils se to ambicióznímu celku povedlo bez výhrad, následovat bude další domácí souboj proti Calgary Flames.

"Budeme se snažit vycházet z dnešního výkonu. Tohle je cesta," říká Kelly a kouč Bednar ocenil i to, že na sebe najednou jeho svěřenci víc mluví: "Komunikace je důležitá v každém aspektu hry, odstraňuje zmatky. Čím hlasitější umíte být, tím líp na tom budete, pomáhá vám to být rychlejší, v ofenzivě i v obraně. Pokaždé, když někdo na ledě mluví, pomáhá to k úspěchu."

A že ho nejlepší tým základní části minulého ročníku už potřeboval zažít.