Obhajoba začíná. Tým je trochu jiný, ale znovu silný

Dlouhé čekání a série příprav je u konce, mistrovství světa IIHF otevírá brány. Český tým do něj vstupuje jako obhájce loňského titulu a do dánského Herningu přijel v trochu jiném složení, ale v podobné síle jako před rokem, kdy triumfoval v Praze.

A tentokrát bude mít kouč šampionů Radim Rulík ta největší esa k dispozici už od samého začátku.

Zatímco loni se Martin Nečas připojil až na poslední dva a David Pastrňák na jeden zápas ve skupině, letos v Dánsku oba hvězdní útočníci nastoupí od prvního duelu, kterým je páteční repríza posledního finále proti Švýcarsku (16:20 SELČ, ČT Sport). Totéž se týká také elitního zadáka Filipa Hronka, jenž loni chyběl.

Pastrňák se letos s Boston Bruins nedostal ani do play off, individuálně však prožil podobně vydařenou sezonu jako loni - končil ji se 106 body (43+63) jako čtvrtý nejproduktivnější hokejista NHL a z hráčů letošního MS byl před ním jen Nathan MacKinnon se 116 body (32+84). Nečas vypadl s Colorado Avalanche v 1. kole play off proti Dallas Stars, v základní části měl 83 bodů (27+56) ze 79 zápasů za Carolina Hurricanes a Colorado.

"Cítím se mnohem líp než loni (před MS)," potvrdil sám Pastrňák před odletem do Dánska. Až tam se má k národnímu týmu připojit Nečas, jenž přiletí ve čtvrtek večer.

O tom, že by se mělo dvěma hráčům, kteří v NHL nosí na zádech 88, na turnaji dařit, hovoří i souhra čísel: letošní mistrovství světa je v historii 88.

Hronek patří spolu s Quinnem Hughesem k pilířům Vancouver Canucks, v 61 startech si připsal 33 bodů (5+28) a na šampionátu bude dirigentem českých přesilovek a klíčovým článkem pro přechod do útoku. Podle lídra obranných řad z předchozího MS v Praze Radka Gudase by měl být klíčovým hráčem reprezentace.

"Má skvělou střelu, herní přehled. Za Canucks hraje v průměru 24 minut na zápas, bude to v obraně náš kůň číslo jedna, na kterého se letos budeme spoléhat," řekl Gudas NHL.com/cs a Livesportu během natáčení podcastu FORČEK. "Loni nám trochu chyběl, letos bude podle mě hlavním tahounem nároďáku. Když se bude dařit jemu, bude se dařit i celému týmu."

S Hronkem na modré bude mít český výběr větší ofenzivní podporu ze zadních řad než před rokem, ovšem chybět budou ostřílení obranáři typu Gudase nebo Michala Kempného, kteří nemohou reprezentovat kvůli zranění. A především pak loňská jednička Lukáš Dostál, jenž byl hlavním hrdinou zlatého tažení. Letos se brankář Anaheim Ducks omluvil, protože se v klubu chystá podepsat první velký kontrakt kariéry.

V kádru však zůstává 14 mistrů světa z loňského roku, které doplní nadějní debutanti na MS: šestka draftu NHL 2018 Filip Zadina, Adam Klapka z Calgary Flames či Jakub Lauko z Bostonu.

V útoku tak sice nebudou některé loňské opory jako Pavel Zacha, Dominik Kubalík či Ondřej Palát, ale rýsuje se tam elitní lajna s Pastrňákem, velezkušeným kapitánem Romanem Červenkou a jeho pardubickým spoluhráčem Lukášem Sedlákem a za ní další útoky s hráči jako Nečas, Michael Špaček, Lauko, Klapka, Jakub Flek či Ondřej Beránek, které mohou rovněž rozhodovat zápasy - když ne pravidelně, tak aspoň občas.

Pravidelně by pak měla odpovědnost ležet na první lajně, jejíž členové si už před rokem vyzkoušeli klíčové role.

"S Pastou je vždycky radost hrát," těšil se Červenka. "Musíme se pobavit o pár věcech, vyzkoušet si je. Zásadní bude se postupem turnaje zlepšovat, abychom hráli ten nejlepší hokej v nejdůležitějších zápasech."

Při množství českých gólmanů v NHL pak není překvapením, že v brankovišti budou opory ze zámořské soutěže: loňská dvojka za Dostálem Karel Vejmelka (Utah Mammoth) a reprezentační nováček Dan Vladař z Calgary.

Národní tým bude hrát své zápasy skupiny B v hale Jyske Bank Boxen v Herningu (skupina A se odehraje ve Stockholmu). Po Švýcarech čekají národní tým postupně Norsko, Dánsko, Maďarsko, Kazachstán, Německo a Spojené státy. Do čtvrtfinále postupují tradičně čtyři z osmi týmů a pro Česko by mělo být jen základní povinností. Cílem je medaile, byť konkurence hvězdami nabité Kanady, Švédska a USA bude velmi silná a ambice mají i Finsko a Švýcarsko.

"Po loňském zlatu se vám hned chce víc. Odráží se to i na náladě v kabině," mínil Pastrňák. "Parta byla loni neskutečná, drželi jsme pospolu. A my, co jsme tam byli, už víme, co pro úspěch udělat."