Nebylo proto divu, když pravděpodobnost jeho startu v Herningu a Stockholmu začala mít prudce stoupající tendenci. Tím spíš, když nemusel bojovat s vážnějšími zdravotními potížemi - jak tomu bylo před rokem při problémech s kyčlí - a dostal od klubu zelenou. Šance zužitkovat ještě skvělou formu, kterou nabral hlavně ve druhé polovině ročníku, k případnému dalšímu úspěchu s reprezentací byla až příliš lákavá.
"Sezona byla velkým zklamáním a určitě to pro nás skončilo dřív, než jsem chtěl. Po sezoně jsem si říkal, že ještě zkusím trénovat a zůstat v zápasovém tempu s tím, že zkusím, jak na to odpoví tělo," popisoval Pastrňák. Musím říct, že jsem se cítil na ledě dobře. A rozhodnutí pak bylo o to jednodušší."
Zatímco loni naskakoval do rozjetého vlaku, když tým posílil až v průběhu šampionátu, tentokrát bude se spoluhráči od začátku turnaje. A v dobrém zdravotním stavu. "Cítím se o hodně líp, než jsem se cítil loni, když jsem přijel," porovnával. "Určitě se moc těším. Jsem pár týdnů bez zápasu, ale těším se, až to odstartuje."
Svou roli v jeho rozhodování sehrála i loňská úspěšná cesta na trůn. "Samozřejmě je vždycky lepší, když máš lepší vzpomínky. Hlavně po loňsku, kdy to bylo v Praze vážně nádherné a celá republika tím žila. Jsou to super vzpomínky. Teď je ale nový rok, nový turnaj. Určitě se však pokusíme znovu uspět," řekl Pastrňák.
Zlatých šampionů z Prahy je v současném výběr celkem hned 14, tedy více než polovina. "Určitě to pomůže hlavě a mentalitě. My, co jsme tam byli, víme, co musíme udělat," hlásil přesvědčivě. "Parta byla neskutečná, drželi jsme pospolu. Ať už to byli hráči, kteří nehráli, nebo hráč první lajny... Všichni jsme na stejné úrovni a musíme tahat za jeden provaz. Jak jsme viděli ve finále. Někdo se zraní a další musí zvládnout naskočit a nahradit ho.“
Zástupce médií před odletem do Dánska pobavil také ve chvíli, kdy líčil, jak napomohla souhlasu o cestě na šampionát jeho manželka - Švédka Rebecca. "Nadhodila, že to je ve Švédsku. Říkala, že by bylo fajn, kdybych hrál. Na druhou stranu pak zjistila, že my budeme v Dánsku, tak úplně šťastná nebyla," pousmál se Pastrňák. "Ale ona mě zná a podporuje mě, za což jsem hodně vděčný. Když jsem zdravý, moc dobře ví, že je těžké, abych byl doma."
V úterý, kdy se k mužstvu připojil, zvládl s týmem ještě i první trénink v Praze-Strašnicích. V jednom útoku byl společně s Romanem Červenkou a Lukášem Sedlákem, tedy hráči, kteří v minulosti rovněž prošli nejlepší hokejovou ligou světa.
Asistent trenéra Jiří Kalous pak potvrdil, že trenéři počítají s tím, že tuto trojici nechají pohromadě i pro páteční úvodní duel MS se Švýcary. "Měl jsem teprve první trénink, máme pak ještě spoustu tréninků před zahájením, takže to určitě bude jednodušší. S Červusem jsem hrál často, ale se Sedlem jsem ještě nehrál. Určitě bude super mít pár tréninků společně. Doufejme, že nám to bude sedět."
Z Bostonu nedorazil sám. Pavlu Zachovi zhatili šanci zdravotní komplikace, ale nominaci si vybojoval Jakub Lauko. "Jsem za něj moc rád. Jak za to, že je na mistrovství světa, tak i za to, že je zase zpátky u nás v Bostonu," uvedl Pastrňák. "Kuba je skvělý kluk, má to vydřené. Super kluk do kabiny, je s ním sranda, má energii, bojovnost. V Brně dva krásné góly, tak doufejme, že mu to takhle půjde i na mistrovství."
Přešaltovat z úzkého kluziště na široké mu problémy nedělá. "Musím říct, že to vůbec nepoznám. Pro gólmany je to asi trošku těžší," poznamenal Pastrňák. "Je víc prostoru, trošku změna úhlů střel, ale nic velkého bych v tom nehledal. Víc místa je samozřejmě někdy lepší."
