Slafkovský už svůj potenciál předvedl v dospělé kategorii na olympijských hrách 2022 i na šampionátech IIHF. Není důvod se domnívat, že by měl mít v NHL nějaký blok. Jen je třeba trochu trpělivosti.
"Víme, že má nesmírný talent a také, že ho v příštích letech předvede. Všichni se na to velice těšíme. Je tak dobrý, jen potřebuje využít svůj potenciál. Nemůžeme se dočkat, co nám letos přinese. A celá liga by měla být také nedočkavá," věští Caufield.
Ze své zkušenosti ví, že Montreal je pro nováčky možná tím nejtvrdším místem v NHL. Obstojí v něm pouze ti nejodolnější. Každý ale nemůže být jako Mats Näslund. Ten ve své premiérové sezoně 1982-83 zaznamenal v dresu Canadiens sympatických 71 bodů.
"V Montrealu je to opravdu složité," uznává Caufield, že fanouškovská základna a tíha slavné tradice klubu, který vyhrál 24 Stanley Cupů, stále působí.
"Je to asi nejtěžší místo, kde může mladý hráč nastupovat. Byl na něj vyvíjen opravdu extrémní tlak. Člověk ale potřebuje i trochu odstup, aby se na ty věci podíval z většího nadhledu. Museli jsme si hodně povídat o určitých situacích a poučit se z nich. Zkušenosti vám to ale nějak usnadní. Podle mě spoustu věcí zvládl Slaf opravdu dobře. A na spoustu přišel nejspíš úplně sám, takže jsem z něj nadšený."
Když měl Caufield odpovědět na otázku, co montrealští fanoušci o Slafkovském ještě nevědí, pousmál se a svou odpověď raději stočil k hokeji.
"Vyniká v tom, že je dobrým spoluhráčem. V týmu chcete mít takové kluky, kteří jsou nesobečtí a dělají všechno pro tým. Přesně to je on. Kluk, kterého chcete mít každý vedle sebe. Je správně praštěný, udržuje si odlehčený přístup. Ale taky ví, kdy je správné být i trochu zticha. Tohle už dobře zná. Je to prostě někdo, koho chcete mít v týmu," přikývl Caufield. V pouhých dvaadvaceti o tři roky starší než slovenská naděje.
"Jako spoluhráči na to ale někdy trochu zapomínáme, protože je velký a na devatenáct rozhodně nevypadá. Určitě je to něco, co musíte vzít v potaz z hlediska očekávání. Nejde vyvíjet příliš velký tlak na takového kluka. Pokud se někteří lidé do takové situace dostanou, nebude to pro ně rozhodně jednoduché. On to ale zvládá dobře. Miluje Montreal a miluje hokej," dodal Caufield, který si v minulé sezoně užil i tradiční nováčkovskou party, jejíž součástí byl i Slafkovský.
"Tahle jejich parta, to jsou nejlepší kamarádi. Všichni se spolu každý den scházejí a jsou si blízcí. Jsou na stejné vlně a navzájem si moc přejí."
Slafkovský v letní přestávce dělal všechno pro to, aby se mu druhá sezona povedla o poznání víc. Aby byl spokojený on sám i fanoušci Canadiens. Shodil také i pár kilogramů a na ledě by se měl cítit líp. Naděje na lepší měsíce ovšem provází celý montrealský klub, ačkoli konkurence v Atlantické divizi bude obrovská.
"Náš trenérský štáb je podle mého názoru výjimečný a máme spoustu prostředků k tomu, abychom každé léto v tréninku rostli a zlepšovali se. Chodit každý den na led v takovém prostředí je prostě mimořádné," věří Caufield v přetrvávající montrealský genius loci.
