Bedard chce dostat Blackhawks do play off

Connor Bedard se nemůže dočkat, až zase naskočí na led v dresu Chicago Blackhawks a pokusí se tým dostat na pozice, na nichž byl naposledy před šesti lety.

Tentokrát to bude trvat déle než obvykle. Přestože kontrakt na další roky už má v kapse, start nové sezony mu odloží rekonvalescence po operaci ramene. 

"Letos chceme udělat velký krok. Chceme se dostat do play off, to je náš jediný cíl," prohlásil Bedard dva dny poté, co s klubem podepsal pětiletou smlouvu na 75 milionů dolarů (v průměru 15 milionů ročně).

Blackhawks chyběli ve Stanley Cupu v osmi z posledních devíti sezon a kanadský mladík, jenž byl jedničkou draftu 2023, si s nimi play off ještě nezahrál. Zatím poslední účast Chicaga ve vyřazovací fázi spadá do sezony 2019-20 zkrácené pandemií koronaviru.

V minulém ročníku skončilo s bilancí 29-39-14 na posledním místě Centrální divize. S průměrem 2,56 vstřelené branky na zápas bylo spolu s Vancouver Canucks třetí nejhorší v NHL.

Blackhawks však 23. června přivedli obránce Bowena Byrama z Buffalo Sabres a 1. července s ním podepsali šestiletou smlouvu na 75 milionů dolarů (12,5 milionu ročně). V tomto trejdu získali i forvarda Jordana Greenwaye, 1. července pak na trhu volných hráčů ulovili útočníka Colea Smithe (na tři roky) a obránce Iana Colea (na rok).

"Tohle léto považuju pro klub za výborné," tvrdil Bedard. "Především 'Bo' je člověk, který bude patřit k nejlepším bekům v lize. Vždycky to dokazoval, ale když hrajete za Cale (Makarem s Colorado Avalanche) nebo (Rasmusem) Dahlinem (ze Sabres), není snadné stát se elitním obráncem týmu. U nás bude mít příležitost to dokázat. Je to jeden z nejtechničtějších hráčů v lize, jeho motivace je obrovská a jeho nadšení z toho, že přišel do našeho mužstva, je pro celý tým skvělé."

Mladý lídr Chicaga kvitoval i příchody Colea s Greenwayem: "Doplnili jsme kádr o články, které našemu týmu pomohou se zlepšit. Jsem z toho nadšený." 

Sám Bedard však naskočí do hry až během listopadu. 

"S novými posilami přišla jak herní kvalita, tak důrazní kluci, kteří pomůžou ve vlastním pásmu. A to je také důležitá věc," mínil Bedard. "Věřím, že našel posily budou v těchto směrech rozdílovými hráči. Cítíme, že máme dobrý mančaft a věříme jeden druhému. Očekávám, že půjdeme nahoru a těším se na to."

Blackhawks budou mít navíc jedinečnou šanci stmelit pozměněnou partu během tripu do německého Düsseldorfu ke dvěma zápasům Global Series Germany proti Ottawa Senators. Ty jsou na programu 18. a 20. prosince; Bedard, jenž 2. července absolvoval operaci ramene zraněného během tréninku ve Vancouveru, by je měl stihnout.

Pro kanadského mladíka, který před několika dny oslavil 21. narozeniny, je to přitom už druhý problém s ramenem během posledních sedmi měsíců. V posledním ročníku vynechal 12 zápasů kvůli zranění pravého ramene v zápase se St. Louis Blues ze 12. prosince. I tak zakončil sezonu s osobním maximem 75 bodů (30+45) a protože odehrál jen 69 duelů, poprvé v kariéře NHL se dostal na průměr vyšší než bod na zápas.

"Letos v létě jsem to hodně probíral s doktory a řešili jsme, jaký přístup by byl nejlepší. Bohužel to došlo až k operaci, ale člověk musí udělat to, co je nejbezpečnější z dlouhodobého hlediska. Kdybych na tu operaci nešel a stalo se to znovu, zase bych delší dobu chyběl. Dospěli jsme k tomu, že takhle to bude nejlepší," vysvětloval Bedard, jenž celkem nasbíral ve 219 zápasech NHL 203 bodů (75+128) a ve všech svých třech sezonách byl nejproduktivnějším hráčem Blackhawks.

"Zranění jsou hrozivou součástí hokeje, ale já se na to teď snažím dívat jako na překážku, která mě může psychicky posílit," dodal hráč, který aktuálně rehabilituje a snaží se dostat do kondice aspoň jiným způsobem než na ledě.

"Nevím, jak to bude vypadat, až začne (přípravný kemp). Budu už bruslit a každý den budu dřít v tělocvičně. Udělám všechno pro to, abych se vrátil do hry co nejdřív," slíbil. "I tak ale vím, že kluci budou makat a do sezony vstoupí dobře. Těším se, jak to budu sledovat a jak se k nim pak sám připojím. Myslím teď jen na to, jak do toho zase skočím a budu se snažit pomáhat mužstvu vítězit."