Kane se těší na spolupráci s Bedardem

Pouhý den poté, co podepsal novou smlouvu s Chicago Blackhawks, se stočila se řeč na Connora Bedarda.

"Jak by ne? Je to výjimečný hráč," prohlásil na adresu mladého Kanaďana Patrick Kane, který o den dřív podškrábl kontrakt na dva roky za 16 milionů dolarů.

"V lize načnu už 20. rok, ale těším se, že od něj uvidím pasy, které jsem asi předtím nikdy neviděl. Je to skvělý hokejista. Já to ovšem beru tak, že kam budu pasovat, tam budu hrát. Ať už to bude s kýmkoliv, budu se snažit z toho vytěžit co nejvíc."

Pokud se Kane postaví s Bedardem do jednoho útoku, nenastane to dřív než v listopadu. Jednadvacetiletý centr totiž vynechá začátek sezony kvůli rehabilitaci ramene, se kterým musel kvůli zranění z tréninku ve Vancouveru začátkem července na operaci.

Kane ale i tak může sloužit jako mentor pro řadu dalších mladých talentů v kádru Blackhawks. Právě kvůli tomu, že tu vidí mladý tým na vzestupu, si slavný americký křídelník naposledy sloužící v klubu Detroit Red Wings vybral právě Chicago, i když uvažoval také o Buffalo Sabres, celku ze svého rodného města. 

"Chtěl jsem přijít do mužstva, kam dobře zapadnu, do mužstva na vzestupu, které má před sebou velký krok vpřed. Budu se snažit mu pomoct (získat titul)," řekl trojnásobný vítěz Stanley Cupu s Chicagem (2010, 2013, 2015).

"Těším se na návrat a na to, že pomůžu týmu vyhrávat a dostat ho do play off. Je super být zase 'Blackhawkem'. Znám dobře město, klub i celou situaci, ale chtěl jsem se vrátit a pomoct mužstvu vítězit."

Chicago hrálo v posledních devíti letech play off jen jednou a nachází se tak v podobné situaci, jako když si v roce 2007 vybralo Kanea za jedničku draftu. V té době mělo za sebou rovněž osm z devíti sezon bez play off, ale následně vybudovalo osu týmu z Kanea, útočníků Jonathana Toewse a Patricka Sharpa a obránců Duncana Keitha s Brentem Seabrookem, která obrátila list a mezi lety 2008-2017 dotáhla Blackhawks do Stanley Cupu devětkrát za sebou, z toho třikrát až na vrchol.

Kane je se 1400 body (508+892) ve 1369 zápasech za Blackhawks, New York Rangers a Red Wings nejproduktivnějším hráčem NHL ze Spojených států. V historii Chicaga je třetí v gólech (446) za Bobby Hullem (604) a Stanem Mikitou (541) a druhý v počtu asistencí (779) i bodů (1225) za Mikitou (1467 bodů). S 1161 odehranými zápasy je v klubu třetí za Mikitou (1396) a Keithem (1192).

V roce 2017 byl jmenován jedním ze stovky největších hráčů prvních sta let NHL.

Už ke konci svého prvního angažmá v Chicagu, které se uzavřelo trejdem do New Yorku na jaře 2023, pomáhal mladým hráčům prosadit se do NHL.  

"I teď pro mě bude důležité si vytvořit dobré vztahy s mladými kluky. Všiml jsem si, že (centr Anton) Frondell má věkově blíž k mému synovi než ke mně," usmál se Kane.

Jeho syn Patrick III. oslavil páté narozeniny, Frondellovi je 19.

"Bude to pro mě trochu zvláštní, ale jsem za to rád. Rád hraju s mladými kluky. Samotného mě to udržuje  čerstvého," pravil.

"I v minulosti jsem hrál se spoustou mladíků: (Ryan) Hartman, (Nick) Schmaltz, (Artěmij) Panarin, (Alex) DeBrincat, (Lucas) Raymond v Detroitu. A většinou nám to klapalo."

Návrat do Chicaga si Kane užije i díky fanouškům, kteří na něj nikdy nezapomněli a kteří teď na sociálních sítích vyjadřují nadšení z jeho návratu. Už 25. února 2024 při svém prvním návratu do Chicaga v dresu Red Wings ho počastovali obrovskými ovacemi.

Teď to nejspíš bude podobné. První domácí zápas čeká Blackhawks 6. října proti St. Louis Blues.

"Pamatuju si, jak jsem se sem loni vracel a už během hymny to byl obrovský rachot. Říkal jsem si: Takhle je to tady při každém zápase?" vykládal slavný veterán. 

"Když jsem tady hrával, bral jsem to jako samozřejmost. Ale jak jsem tu dlouho nebyl, uvědomil jsem si, jak hlučné publikum tady je. Jsem si jistý, že to při prvním zápase bude vypadat podobně. Bude to elektrizující."