Carolina po vyřazení: Zase těsně pod vrcholem

Z play off NHL postupně vypadávají poslední celky a NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i jejich výhled do budoucnosti. Jako další letos Stanley Cup nepozvednou Carolina Hurricanes.

Nacházeli se ve zvláštním rozpoložení. Smutnili, ovšem zároveň s vědomím, že tentokrát na postup zkrátka neměli. Že finále bylo blízko - i daleko.

"Vážně jsem věřil, že máme všechno potřebné k tomu, abychom uspěli. Ale oni mají opravdu skvělý tým," povzdechl si útočník Sebastian Aho poté, co jeho celek mohl začít vybírat dovolenou po domácí prohře 3:5 s Florida Panthers. Ta uzavřela zápasové skóre finále Východní konference na 1:4 z pohledu Hurricanes.

Loni se stejným soupeřem Aho a spol. padli dokonce poměrem 0:4, jenže všechny duely byly tehdy maximálně vyrovnané. Rok 2025 přinesl jinou zápletku.

"Nemůžete očekávat, že když takového soupeře pustíte do vedení 3:0 na zápasy, tak se vrátíte do série. To je příliš hluboká jáma na to, abyste se z ní vyhrabali," viděl kouč Rod Brind'Amour klíč v samotném vstupu do série, v němž jeho svěřenci schytali trojí školení po výsledcích 2:5, 0:5 a 2:6. Vzepětí ve čtvrtém duelu a výhra 3:0 se tak ukázala jako nic neřešící.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Ve spárech šelmy: V prvních dvou rundách odstranili bez potíží z cesty New Jersey Devils a Washington Capitals, rozhodně žádné nazdárky. "Byly to těžké, fyzické náročné série. Jenže najednou to pak přecvaklo na ještě vyšší level," pravil kouč Caroliny o síle Floridy. "Oni v dnešním hokeji představují nejvyšší standard." Pryč byla nátlaková a dominantní hra Hurricanes, Brind'Amourovi svěřenci nestíhali. Carolině tenhle sok vůbec nesedí, podílela se na tom i zranění beků Jalena Chatfielda a Seana Walkera, kteří v systému scházeli.

Z pohádky do hororu: První dvě kola psal hokejovou pohádku tak, jak to činil jeho krajan se stejným příjmením. Frederik Andersen měl před sérii proti Floridě průměr 1,36 a úspěšnost zákroků 93,7 procenta, ve Stanley Cupu dominoval. V konferenčním finále se pohádka změnila místy v horor: průměr 3,63, úspěšnost jen 81,3 procenta. A ani to není vypovídající, protože pokud odečteme Andersenovo čisté konto z čtvrtého mače, jsou čísla ještě horší... Dánovi to mezi tyčemi nešlo. Andersen nebyl hlavní příčinou vyřazení, ovšem tým měl podržet víc.

Pomohly by superhvězdy? Když Raleigh po sérii změn a neshod postupně opustili jak Martin Nečas, tak Mikko Rantanen, působil kádr Hurricanes spíš jako nadstandardní dělnická jednotka, nikoli jako tým superhvězd. Nově příchozí dobře zapadli do systému, zároveň v krizových momentech často rozhodují právě esa. Až na Setha Jarvise (1,06) a Aha (1) nikdo z Caroliny neměl průměr aspoň bod na zápas, klub potřebuje ještě víc třeba od Andreje Svečnikova (osm gólů v play off). Toto poznání může být i impulzem pro vyšší aktivitu na trhu.

DŮVODY K OPTIMISMU

Tohle je elitní tým: Brind'Amour převzal mužstvo v roce 2018 a ve všech sedmi případech prošel do play off, Hurricanes pod ním třikrát hráli konferenční finále a třikrát 2. kolo. Končit pravidelně pod vrcholem je bolestivé, přesto by jen nesoudný člověk neměl Carolinu na úzkém seznamu nejlepších celků NHL. K učinění posledních kroků nechybí moc, tohle bude pro léto ústřední téma pro GM Erica Tulskyho i pro celé vedení.

Víme, co chceme: První dvě kola paráda, třetí kolo tryzna. "Tvrdě forčekujte, vyčkávejte, využívejte šance. Tohle je přece náš hokej," pronesl Brind'Amour s nepříjemným pocitem, že Panthers v tomto ohledu jeho celek převýšili jako kantor studenta. Zároveň styl hokejového hurikánu platí na zbylé účastníky NHL, dost možná i na všech 30 ostatních. Carolina ví, co chce hrát – a dokáže to převést do praxe. Jen narazila na někoho, kdo umí totéž ještě lépe.

Nové tváře na scéně: Kouč byl poněkud rozmrzelý, když pronesl, že není možné, aby nejlepšími na ledě byli nováčci. Zároveň to ukazuje, jaký potenciál v sobě skrývají Logan Stankoven (22) či Jackson Blake (21), nebojácně se do play vrhnul i ruský bek Alexander Nikišin (23), jehož pas na zakončujícího Stankovena patří do hitparád; Andersena zase spolehlivě jistí Pjotr Kočetkov (25). Pokud se nezastaví ve vývoji, mohou třeba právě oni představovat chybějící kousky puzzle.

ČESKÝ VÝHLED

Po odchodu Martina Nečase je kádr Hurricanes bez krajanů. Teoreticky nejblíže k přepsání takového stavu věcí má Dominik Badinka: teprve devatenáctiletého beka tým draftoval loni jako číslo 34 a Badinka vedení už v kempu hodně zaujal. V závěru ročníku tak vyměnil švédské Malmö za AHL a odehrál první dva duely základní části a jeden v play off za Chicago Wolves. Na farmě by měl působit i v sezoně 2025-26.

V hierarchii Caroliny jsou také dva čeští gólmani, ovšem jejich vývoj zatím nikterak nenapovídá stěhování do zámoří. Jakub Vondraš (21 let) naposledy chytal primárně za béčko Pardubic, Patrik Hamrla (22) dokonce pak za třetiligový Vyškov. Hamrla je přitom volbou Hurricanes z 3. kola draftu 2021, Vondraše v Raleighu brali o rok později v 6. kole.