Smeták Carolině sluší. Opět dobyla New York

Říká se, že poslední krok je nejtěžší. Hokejisté Carolina Hurricanes tomu ale těžko uvěří.

Klub, který před rokem vyřadil ve druhém kole play off New York Islanders ve čtyřech duelech, má za sebou další vymetení newyorského celku. Tentokrát to odnesli Rangers v kvalifikaci na Stanley Cup 2020, v níž se Carolina stala nejrychleji postupujícím týmem do prvního kola play off.

Klub, který před rokem vyřadil ve druhém kole play off New York Islanders ve čtyřech duelech, má za sebou další vymetení newyorského celku. Tentokrát to odnesli Rangers v kvalifikaci na Stanley Cup 2020, v níž se Carolina stala nejrychleji postupujícím týmem do prvního kola play off.

A provedla to s takovou lehkostí, jako kdyby se na to snad ani nenadřela. Především díky gólmanům.

Zatímco mužstvo z Manhattanu pod hrozbou vyřazení vypotilo 38 střel na branku Jamese Reimera, který tentokrát dostal přednost před Petrem Mrázkem, Hurricanes stačilo 31 pokusů na čtyři góly a pohodovou výhru 4:1.

"Nezačali jsme tak, jak bychom potřebovali. Je to přirozené, vedli jsme 2:0 na zápasy a Rangers do toho samozřejmě šlápli. V takové chvíli potřebujete, aby vás podržel gólman. Ten nás udržel ve hře, Reims byl výborný. Nakonec jsme se dostali do rytmu, ale nebýt jeho, možná už by bylo po zápase," vykládal po postupu Rod Brind'Amour, kouč Hurricanes.

"Už když jsme do téhle série šli, věděli jsme, že necháme chytat oba brankáře. Jen jsme nečekali, že budou tak skvělí. Ve všech třech zápasech chytali parádně. Možná by bylo jednodušší nechat v brance Petra, protože o den dřív chytal fenomenálně, ale myslím, že to bylo správné rozhodnutí," pochvaloval si trenér s připomenutím, že Mrázek v pondělí při shodné výhře 4:1 pochytal 23 ze 24 střel a po dvou startech má úspěšnost 94 procent.

"Ve všech třech zápasech byli brankáři skvělí. Každý večer nám dali šanci vyhrát, což přesně v play off potřebujete. Předvedli spoustu skvělých zákroků a my jsme rádi, že máme dva tak dobré brankáře," doplnil centr Sebastian Aho.

Právě ten v úterý nejlépe demonstroval pohodu na hokejkách Caroliny. Jeho první gól v zápase aspiruje na jednu z nejhezčích akcí kvalifikace: v polovině třetí třetiny sebral puk soupeřově obránci Jacobu Troubovi, stahovačkou se dostal přes dalšího beka Tonyho DeAngela a bekhendem k tyčce překonal Igora Šesťjorkina v brance. Nádherný gól!

"Velcí hráči rostou s příležitostí a ti nejlepší to dovedou ukázat právě v takových zápasech," chválil trenér Brind'Amour.

Aho navíc přidal další trefu do prázdné branky a potvrdil, že jeho lajna s Teuvem Teräväinenem a Andrejem Svečnikovem dorostla v jeden z nejlepších útoků NHL.

"Mám na křídlech dva opravdu špičkové hráče, kteří mi hodně pomáhají. A dohromady nám to skvěle klape," pochvaloval si Aho.

Činila se však i druhá trojice s Martinem Nečasem, který si připsal asistenci a ve svých prvních třech zápasech kariéry ve vyřazovací části NHL tak nasbíral dva body za gól a nahrávku.

Všechny tyhle dílky do sebe zapadly a Hurricanes poprvé v historii klubu (včetně svého předchůdce Hartford Whalers) dokázali vyřadit soupeře nejrychlejším možným způsobem ve dvou play off po sobě. V Torontu, kde se hrají duely Východní konference, si teď v klidu mohou orazit a sledovat, kdo ze skupiny o nasazení bude jejich soupeřem pro play off: Boston Bruins, Tampa Bay Lightning, Washington Capitals, nebo Philadelphia Flyers?

Matematika je následující: pokud Pittsburgh Penguins porazí ve své sérii Montreal Canadiens, budou hrát se třetím týmem tabulky skupiny. Pokud naopak postoupí Montreal, čeká je čtvrtý celek.

"Bude to složité, protože tady budeme mít nějaký týden volna a není tady moc co dělat. Musíme zůstat psychicky naštelovaní na hokej. V těchto podmínkách je nejhorší mít hodně volného času. Ale na druhou stranu aspoň doléčíme zranění. Postup si užijeme a pak budeme přemýšlet nad tím, jak dál," uvedl Brind'Amour.

\[Sledujte poslední novinky o sérii Hurricanes-Rangers\]

Najít motivaci pochopitelně složité nebude ani po pauze. "Všichni milujeme hokej, a tím spíš v play off. To je nejlepší část roku, hokeji v play off se nic nevyrovná," jásal Reimer.

Ten stejně jako ostatní hráči po závěrečné siréně zapumpoval pěstmi ve vítězném gestu směrem k tribunám, i když v nich nebyli žádní diváci. Byl to výbuch čisté radosti i vzkaz fanouškům Hurricanes u televizních obrazovek - jsme v tom společně.

"Trochu tady chybí emoce, protože tu nejsou diváci, na což jste jindy v takových chvílích zvyklí. Ale my jsme extrémně vděční za to, že tady můžeme být, že můžeme hrát," prohlásil kouč Caroliny. "Dlužíme spoustě lidí za to, že tohle umožnili. Jsou to bláznivé časy, ale my jsme vděční, že můžeme našim fanouškům přinášet radost."