Oliver Bonk věděl, že před svou první profesionální hokejovou sezonou je jeho nejvyšší prioritou zesílit. Nadějný obránce Philadelphia Flyers řekl, že přibral asi sedm kilogramů svalové hmoty a nyní váží 91 kg při výšce 188 centimetrů.
Hodně mu pomohla příprava s klubovými kondičními trenéry. A měl také speciální dietní plán.
"Tento rok jsem jedl hodně sendvičů od Jersey Mike's, jen ty obří," řekl Bonk ve čtvrtek, v první den nováčkovského kempu ve Flyers Training Center. "Jím je mezi obědem a večeří. Sním sendvič s 2 000 kaloriemi a pak jdu na večeři. Tak se to dělá! Prostě jíte, až je vám z toho špatně. Cvičíte a bruslíte, ale jde spíš o to sníst co nejvíc kalorií. V podstatě jíte nonstop.“
Výsledkem je, že dvacetiletý pravák, syn bývalého útočníka NHL Radka Bonka, se cítí silnější ve všech oblastech.
"Bruslení je mnohem lepší, nohy jsou silnější. A také v soubojích se díky větší váze můžu trochu přikrčit a vyhrát je," řekl Bonk nadšeně.
S tréninkovým plánem začal až poté, co pomohl týmu Londonu z Ontario Hockey League vyhrát 1. června Memorial Cup. Ale nadějný útočník Denver Barkey, Bonkův spoluhráč z Londonu v posledních čtyřech sezonách, také viděl, že posun je u jeho kamaráda znatelný.
"Tento rok v létě hodně přibral, což je podle mě pro něj moc důležité," řekl Barkey. "Vypadá silnější. Je těžší ho porazit v rohu."
John Snowden, trenér Lehigh Valley z American Hockey League, jenž vede kemp pro nováčky, prohlásil, že byl vyloženě ohromen.
"Myslím, že byl vynikající," řekl Snowden. „Jeho nohy se dobře hýbaly. Zapojoval se do hry. Za další rok bude ještě větší, silnější, taky o sezonu starší. Je sebevědomý, už si tím prošel. Chápe, co může očekávat, když vyrazíme na led."
Bonkova letní příprava však nebyla jen o tom, že zesílil. Stále vzpomíná na rozhovory, které vedl s bývalým trenérem Flyers Johnem Tortorellou během tréninkového kempu v minulé sezoně.
Bonk zaznamenal dvě asistence ve čtyřech předsezonních zápasech, ale byl vrácen do juniorské ligy, protože Tortorella viděl, že mladý bek ještě není připraven zvládnout tempo hry na úrovni NHL.
"Myslím, že to 'Torts' říkal už loni, ale prostě chci být víc profesionálem a hýbat se s pukem rychleji," tvrdil Bonk. "Torts mi říkal, na čem musím zapracovat. Jsem celkem dobrý, ale nehraju s pukem dost rychle. Takže to byla rozhodně věc, na které jsem pracoval celou sezonu, abych byl schopen rychle přecházet pásmo a hrát profesionálnější styl hokeje. Na tom jsem pracoval letos v létě i celou minulou sezonu.“
Bonk zaznamenal 40 bodů (11+29) a měl hodnocení +37 v 52 zápasech základní části OHL, což je pokles oproti sezoně 2023-24, kdy zaznamenal 67 bodů (24+43) v 60 startech. Jako nejlepší zadák Londonu v minulé sezoně byl ale požádán, aby se více soustředil na obrannou hru a přizpůsobil své tempo tak, aby zvládl značné množství času na ledě.
V této sezoně už tolik času na ledě nedostane, ale Philadelphia věří, že by to mohlo vést k nárůstu jeho ofenzivní produktivity.
