Prohra, co tíží. Berube: Měli jsme to udržet

Za poslední měsíce zvládli obrovské množství dílčích zkoušek. Ten pravý test odolnosti psychiky hokejistů St. Louis Blues ovšem přichází až nyní.
"Je hodně těžké tohle zkousnout," přiznával útočník David Perron. "Ale musíme jít dál. Vyspíme se a zítra se vrátíme do naší arény zase s úsměvem na tváří. Změníme pár drobností. Budeme hrát dál jako dosud, protože pokud tak činíme, dokážeme uspět. Pořád je to jen 1:2."

Každý sportovní psycholog by v tu chvíli zatleskal. Klasické heslo nejen v hokeji přece zní: Neradujte se přespříliš z vítězství - a nepropadejte panice při porážkách.
Jenže to se snadno řekne a mnohem hůř udělá. Blues ještě minutu před koncem třetího finále Západní konference vedli nad San Jose Sharks 4:3, přesto na svém ledě duel nedotáhli a stav série je z jejich pohledu přesně takový, jak zmínil Perron.
Ba co víc, porážka v prodloužení se zrodila poté, co hráči Blues reklamovali, že se puk ke střelci vítězné trefy Eriku Karlssonovi dostal po přihrávce rukou.
Více k tématu: [Pasažéři, zaberte. Hvězdy Sharks se musí probrat]
"Bez komentáře," pronesl jen forvard Alexander Steen. "Ať si o tom mluví, kdo chce, my to řešit nebudeme. Hrajeme play off, příště musíme být připraveni."
Blues za sebou měli exkluzivní comeback, stav 0:2 otočili na 4:3 a měli další šance na navýšení jednogólového vedení. Poradili si i s tím, že jim hned v úvodu vypadl zraněný bek Vince Dunn, který odehrál jen necelé tři minuty.
"Ostatní odvedli fakt dobrou práci. Odehrát takový zápas play off jen na pět obránců není vůbec snadné, všichni dostali hodně extra minut," líčil trenér Craig Berube.
Jenže pak se časomíra zastavila na údaji 58:59 a euforii nahradila deprese. Minutu před koncem hokejisté San Jose využili toho, že se na brankovišti ocitli jak Joe Pavelski, tak střílející Logan Couture. Gólman Jordan Binnington se natahoval marně - a pracně vybudované vedení zmizelo jako večerní slunce za obzorem.

"Už začátek zápasu byl od nás povedený, jenže pak oni do našeho tlaku dali dva rychlé góly, což nám sebralo vítr z plachet," popisoval Perron. "My vytrvali v naší hře, byli jsme trpěliví. I třetí třetinu jsme odehráli přesně tak, jak jsme měli, jenže oni si počkali na vhodnou dorážku."
Blues se zkrátka zase jednou přesvědčili o tom, jakou tíhou vám nohy sváže ten poslední krok ze všech.
"Hráli jsme výborně a oni vyrovnají takhle pozdě… Hokej je hra milimetrů. Odrazilo se jim to tak, jak potřebovali," štvalo kapitána Alexe Pietrangela. "Přitom to od nás byl fakt dobrý, velice dobrý výkon. Skvěle jsme je zatlačili ve druhé třetině."
Jenže u vyrovnávající trefy domácí tak trochu zaspali. Přiznat si to nebylo snadné.

"Měli jsme vyhrát 4:3," pronesl natvrdo kouč Craig Berube. "Dostali jsme se do vedení, vytvářeli jsme si další příležitosti. A pak přijde v samém závěru situace, kdy jsou před naším gólmanem dva jejich hráči a jen jeden náš… To zamrzí. Ale stane se. Sharks jsou velmi dobrý soupeř."
"A v naší hře byla spousta věcí, od kterých se můžeme odrazit směrem ke čtvrtečnímu duelu," burcoval Pietrangelo.
Další partie finále Západu se v Enterprise Center hraje v noci na sobotu od 2.00 SELČ a situace je jasná: další porážka by Blues poslala do kritické situace. Berubeho parta ale rozhodně není oddílem křehotinek. Má za sebou senzační přerod, když se z nejhoršího celku NHL ještě na Nový rok vyšvihla mezi konferenční finalisty.
[Kompletní pokrytí série San Jose se St. Louis]
A v play off už psychickou odolnost taky potvrdila. Ideální ukázkou je úvodní série proti Winnipeg Jets: Blues vedli 2:1 na zápasy, ale ve čtvrtém mači rovněž ztratili náskok až v poslední třetině a padli v prodloužení. Odpověď? Urvali duely číslo pět a šest a postoupili.
Proto po bolavé středeční porážce připomínali Blues partu hokejových mariňáků. Co se stalo, to už nelze změnit. Z jejich tváří šlo vyčíst, že ačkoli jim jedna dílčí mise nevyšla, v myšlenkách už se vidí při plnění dalšího úkolu.
"Prohrát v prodloužení je pokaždé na nic, nejen v play off. Máme za sebou hodně povedený duel, přesto nejsme na vítězné straně," řekl Berube. "Ale jedeme dál. Už s tím nic neuděláme. Příště budeme připraveni."
A to na zkoušku ještě těžší, než byly ty dosavadní.