Budoucnost mužstva tak nyní leží v rukou Pascala. Trenéra, jenž působí ve štábu Blue Jackets od roku 2021. V minulosti sbíral zkušenosti ve Winnipeg Jets, mimo jiné pět sezon vedl i farmářský celek Manitoba Moose.
"Pascal je na tuhle příležitost připravený, zaslouží si jí. Je to velice dobrý trenér," zdůraznil manažer Columbusu. "Byl pro nás jednoznačným kandidátem a jsme moc rádi, že se nám povedlo domluvit. Teď se společně pustíme do práce."
Ta na ladě začne hráčům i novému trenérovi ve čtvrtek, důležité kroky ale bylo potřeba podniknout okamžitě. Potkat se s celým mužstvem, vysvětlit mu aktuální situaci. Zkrátka vyložit karty na stůl...
"Jsem bývalý hráč. Proto klukům rozumím. Předchozí spojení nezafungovalo, museli jsme to řešit," uvedl ředitel hokejových operací Blue Jackets John Davidson. "Mluvil jsem se zástupci kabiny. Nejprve zvlášť, ale pak i s celým týmem. Cítím z něj, že je připravený tuhle situaci zvládnout a překonat."
Skromný celek už tak patřil v očích mnoha expertů i fanoušků mezi velké outsidery blížícího se ročníku. Tenhle veletoč může tyto teze ještě posílit. Blue Jackets ale vzniklou situaci vnímají jako příležitost. Jako start něčeho nového. A věří, že i úspěšného.
"Kluci to chtějí použít jako něco, díky čemu mohou být ještě silnější," přikývl Davidson. "Jsou nadšení, že se blíží začátek nové sezony. Chtějí se na ni dobře připravit a dát do toho úplně všechno. Cítím, že je v kabině opravdu silná morálka."
Hlavní zodpovědnost nyní leží na Vincentovi. Novic mezi hlavními kouči napříč NHL má minimum času a před sebou spoustu práce. Všechno odstartuje tradičně lékařskými vyšetřeními hráči, pak už na řadu přijde ostrá příprava na sezonu mezi mantinely.
"Budeme se dívat pouze dopředu. Chceme tvrdě pracovat, soustředit se jen na sebe. Okolnosti neovlivníme, ale to, v jaké budeme na startu sezony formě, už ano," prohlásil Vincent. "Náš cíl je jasný. Rádi bychom byli konkurenceschopní hned od prvního soutěžního zápasu."
Ten na Blue Jackets čeká už v noci na 13. října. Tedy za necelé čtyři týdny.
"Víme, co se od nás očekává. Co od nás očekávají naši fanoušci. A nechceme je zklamat," zmínil čerstvě jmenovaný trenér. "Mám výhodu, že kluky znám, jsem v klubu už dva roky. Navzájem si důvěřujeme a víme, co od sebe očekávat. Minulá sezona se nám nepovedla, o to větší máme nyní motivaci, abychom to napravili."
A že je co napravovat. Columbus v minulém ročníku obsadil poslední příčku v tabulce Východní konference, méně bodů dokázali získat už pouze Anaheim Ducks. Na Montreal Canadiens navíc Blue Jackets ztratili hned devět bodů.
"Určitě budeme chtít změnit náš herní projev. Budeme pracovat na tom, abychom se prezentovali jinak," slíbil Vincent. "Chceme hrát rychleji a přímočařeji, do hry potřebujeme dostat i víc agresivity."
