Ovečkin zůstal. A chce to rozjet

Před sezonou 2021-22 nabízí redakce NHL.com/cs pohled na všechny ligové kluby v letním seriálu 32 týmů ve 32 dnech. Jako další jsou na řadě Washington Capitals.

Ve většině klubů fanoušci mezi sezonami řeší, jakou posilu se asi podaří nalákat. Jaká bombastická změna se chystá. Příznivci Washington Capitals to však letos měli úplně jinak.
Více k tématu: [Ovečkin si vyjednal s Capitals pětiletou smlouvu]
Ne že by nebyli natěšení na inauguraci talentovaného forvarda Connora McMichaela. Ne že by je alespoň trochu nezasáhlo loučení s bardy Henrikem Lundqvistem a Zdenem Chárou, pro něž byla štace kousek od Bílého domu nakonec jen pouhou epizodkou. Ano, stokrát ano - to všechno jistě něco znamenalo.
Pro obdivovatele mančaftu z amerického hlavního města byla ovšem ve výsledku stejně suverénně nejdůležitější změnou ta, ke které naopak vůbec nedošlo.
Odchod Alexandra Ovečkina.

Byl vážně ve hře? Zpětně se to těžko posuzuje. Když ale pětatřicetiletý ruský útočník 27. července podepsal s Washingtonem novou pětiletou smlouvu, hodně lidí si oddechlo.
"Díky tomu a díky návratu spousty důležitých hráčů můžeme uplynulé období označit za hodně pozitivní," souhlasil generální manažer Brian MacLellan. "V minulé sezoně jsme zahráli pod své možnosti. Teď jsem si jistý, že v dalším ročníku budeme patřit k nejlepším."
Play off 2021 jeho výběru skutečně příliš nevyšlo. Capitals do něj vstupovali jako druhá nejlepší parta MassMutual Východní divize, netajili se nejvyššími ambicemi. Jenže pak vypadli už v 1. kole po výprasku od Boston Bruins.
Byla to nečekaně bolavá facka. Renomé šampionů z roku 2018 dost utrpělo, je nezbytně nutné mu vrátit někdejší lesk. A klíčovým důvodem, proč se to může podařit, je nepochybně právě Ovečkinovo setrvání na staré dobré adrese.
K vyjednání znamenitého kontraktu s průměrnou gáží 9,5 milionu dolarů ročně ani nepotřeboval agenta, stačila mu vlastní výmluvnost a především kariérní statistiky. Jen v základní části postupně nastřádal 730 gólů, k vyrovnání historického kanonýrského rekordu Waynea Gretzkyho mu chybí 164 tref.
"To je ten důvod, proč budu v NHL hrát dalších pět sezon," přiznal. "Chci mít šanci dohnat Gretzkyho. Udělám pro to všechno."

V praxi to znamená, že potřebuje sázet alespoň 33 gólů za rok. Pro Ovečkina v plné síle by to nebyl problém, pro prošedivělého stárnoucího veterána však už možná ano.
Napovídá o tom i uplynulá sezona, v níž mu spočítali 'jen' 24 gólů. Jistě, šlo o zkrácený ročník. Změnu poměrů ovšem signalizuje, že byl až čtvrtým nejproduktivnějším mužem týmu. A fakt, že kvůli zdravotním lapáliím vynechal jedenáct utkání, není omluvenkou, právě naopak - takhle dlouho dosud nikdy dříve nemarodil.
Bude tedy vzrušující sledovat jeho stíhání zdánlivě nedostižného The Great One. Stejně jako pozorovat, zda i před čtyřicítkou nadále dokáže táhnout Capitals coby lídr.
"Mám kolem sebe výborný tým. Napnu všechny své síly, abych se zapsal do historie," řekl devítinásobný vítěz Maurice Richard Trophy. "A když skončím nakonec druhý? To by bylo taky fajn."
Vlastně bylo těžké si ho představit v jiném dresu. Ovečkin i nejvyšší šéfové klubu dlouho ujišťovali, že kapitán ve Washingtonu zůstane. Probíhala ale různá šuškanda: že by jeho výměna mohla okysličit chřadnoucí mužstvo, jež tři roky za sebou nepřešlo přes 1. kolo. Že už ani on sám nemá americké dobrodružství zapotřebí, že se raději vrátí domů do Dynama Moskva.
Více k tématu: [Ztráty a nálezy: Washington Capitals]
Takových 'zaručených' informací se v průběhu posledních měsíců vyrojila spousta, moskevský rodák přesto nakonec kufry nebalí.
Jiní jeho parťáci ovšem brzy mohou. Platí to především o dalším ruském útočníkovi Jevgeniji Kuzněcovovi, který by podle některých zpráv klidně mohl zamířit výměnou za Vladimira Tarasenka do St. Louis Blues. Nebo o jiném ofenzivním maestrovi T. J. Oshiem, po němž údajně prahnou Seattle Kraken.
Třeba odejdou, třeba zůstanou. Jisté je, že podobně pozoruhodné mužstvo jen tak nenajdou. A pokud se opravdu rozloučí, mohou přijít o jeden z nejvýznamnějších momentů v historii NHL. Gólový otesánek Ovečkin je stále nenasytný. Máloco v hokeji vypadá lákavěji, než sledovat jeho galajízdu přímo z první řady.
"Dřív jsem si myslel, že Gretzkyho rekord je nepřekonatelný. Teď už ne," prohlásil významně majitel Capitals Ted Leonsis.