31 týmů ve 31 dnech: Toronto Maple Leafs

Po celý listopad vám NHL.com/cs nabídne pohled na všechny ligové kluby v seriálu 31 týmů za 31 dní. Další jsou na řadě Toronto Maple Leafs.

Úsměvy z tváří fanoušků zbylých 30 klubů ne a ne zmizet. Věčně ambiciózní tým opět neuspěl. Opět vypadl při první možné příležitosti v bojích o Stanley Cup. Tentokrát dokonce v předkole s Columbus Blue Jackets, takže ani na boj s osudovými Boston Bruins vůbec nedošlo.
Pravidelný příliv ofenzivních talentů nemohou v Torontu zúročit. Ve spojení s dalšími součástmi nutnými k úspěchu vážně ne.
A co je horší, během neúspěšné série s defenzivními specialisty vedenými zkušeným Johnem Tortorellou se zadrhnul i tolik velebený útok. Ne však Auston Matthews, který si už ve zkrácené základní části vylepšil střelecké maximum na 47 gólů. Ten nasbíral šest bodů (2+4), jenže společně s ním proti Columbusu skórovali už jen William Nylander, John Tavares, Zach Hyman a Nicholas Robertson. Nepomohly ani přesilové hry, jinak solidní zbraň mužstva. To je zkrátka málo.

Jenže mnohem větší rozpaky už roky panují v defenzivě. Nepomohlo ani angažování Tysona Barrieho a byť se objevily náznaky zlepšení s nasazení mladých tváří v čele s Rasmusem Sandinem, pořád je to bolavé místo i po změně trenéra.
A tak to musel generální manažer Kyle Dubas (opět) řešit. Z trhu volných hráčů přivedl zkušené borce, kteří mají výborné statistiky ve hře ve vlastním obranném pásmu.
T.J. Brodie platil v Calgary Flames za synonymum spolehlivosti a naštěstí už zapomenutý je jeho kolaps v tréninku z minulé sezony. Do hry se vrátil a zdravotní problémy se už naštěstí neopakovaly. V Torontu by měl doplnit ofenzivně laděného Morgana Riellyho v prvním páru.
Solidním přírůstkem na soupisku se zdá být i příchod Zacha Bogosiana, čerstvého šampiona s Tampa Bay Lightning. Jeho zkušenosti i tvrdost se budou hodit.
"Myslím, že existovala slušná šance, že skončím zrovna v Torontu," usmál se Brodie v rozhovoru pro Sportsnet po návratu na místo, kde už jako kluk s košíkem zazářil při bezchybné střelbě na terče. "Jsem nadšený. Přicházím do skvělého týmu plného rychlosti a talentu. Tady to bude velká zábava. Asi bych šel kamkoliv, kde by o mě měli zájem, ale tohle je ta nejlepší volba."

V brance má stále důvěru Frederik Andersen, jemuž bude krýt záda Jack Campbell. K nim vedení podepsalo ještě Aarona Della a znovu i Michaela Hutchinsona, jenž v Colorado Avalanche zapomněl na poslední složité období v Maple Leafs.
Čilý ruch po otevření trhu volných hráčů dokreslilo angažování zkušených borců do útoku, kde budou doplňovat mladé a produktivní talenty.
Největší jméno je samozřejmě Joe Thornton. Veterán, jemuž je 41 let, se na sezonu rozehrává ve švýcarském Davosu a na sklonku kariéry zkusí nový impuls podobně jako nedávno Patrick Marleau.
"Sledoval jsem všechen ten šum okolo toho, kam nakonec půjdu," řekl Thornton, jenž v minulé sezoně za San Jose Sharks nasbíral 31 bodů (7+24) v 70 zápasech, pro list Tages-Anzeiger. "Pořád mám v sobě touhu hrát v NHL. A tady ve Švýcarsku se na ni budu moci dobře připravit."
V šesti zápasech za Davos doposud nastřádal sedm bodů (2+5).
Dalším novicem bude Wayne Simmonds, jenž se vrací domů. Vyhlášený tvrďák, který se nebojí dávat ošklivé góly z okolí brankoviště stejně jako svádět ostré souboje se soupeři, může pomoci pozměnit obraz hry a získat trochu víc respektu.
Kromě osvědčených postav Matthewse, Mitchella Marnera a spol. bude zajímavé sledovat také výkony zmíněného nováčka Robertsona, jenž se nečekaně vešel do sestavy už v play off. Zda všechny změny budou stačit na kýžený progres a také udržení Dubasovy pozice, to ukáže až nová sezona.