Nylander tar täten i svenska skytteligan

William Nylanders formkurva fortsätter peka uppåt. Toronto Maple Leafs svenske forward har nu gjort poäng i åtta raka matcher varav sex mål. Nu har 23-åringen dessutom tagit täten i den svenska skytteligan.

De senaste säsongerna har flera svenska spelare nått 30 mål i NHL. Rickard Rakell (33), Filip Forsberg (31) och Viktor Arvidsson (30) gjorde det säsongen 2016-17. William Karlsson gjorde 43 mål säsongen 2017-18 och förra säsongen nådde Viktor Arvidsson (34), Gabriel Landeskog (34) och Mika Zibanejad (30) 30-målsnoteringen. William Nylander har däremot inte varit på de höjderna än - men den här säsongen är Maple Leafs forward på god väg.
- Det är kul. Alla vill göra mål. Man måste hitta ytorna framför mål och förhoppningsvis får man pucken och kan sätta ett, sa Nylander till Sportsnet den 29 januari efter att han gjort mål i fem raka matcher.
När Toronto föll md 5-3 mot Florida Panthers under måndagen hittade Nylander rätt igen. Svensken gjorde Torontos andra mål i matchen när han gav laget ledningen med 2-1. För Nylanders del var det mål nummer 25 för säsongen. Han är nu halvvägs till den magiska 50-målsplatån, och bara fem ifrån 30.

• Det är det här jag förväntar av mig, oavsett om det är att göra mål eller bidra på annat sätt, säger Nylander till Sportsnet.
  Tidigare i NHL-karriären har Nylander som mest noterats för 22 mål under en och samma säsong. Det gjorde han under sin första hela säsong, 2016-17. Han följde upp den noteringen med att göra 20 säsongen därpå, innan han gjorde sju under den något struliga fjolårssäsongen. Nylander och Toronto hade långdragna förhandlingar innan svensken skrev på ett nytt kontrakt den 1 december. Därefter hade Nylander svårt att komma i toppform. Den formen har han däremot hittat nu:
  - Det finns möjlighet för honom att fortsätta växa. Jag tycker han är en väldigt farlig och talangfull offensiv spelare och har kapaciteten att göra något bra ju fler chanser han får, säger Torontos coach Sheldon Keefe till Sportsnet.
  Det pågående mål- och poängstimmet har fört Nylander upp i topp i den svenska skytteligan. Med sina 26 fullträffar på 53 match ligger han i fas för att nå 39 den här säsongen. Dessutom är hans 25 mål bara ett ifrån pappa Michael Nylanders personbästa under sin karriär.
  William Nylander leder den svenska skytteligan med två måls marginal före Vancouver Canucks Elias Pettersson. Pettersson har gjort 23 för Canucks, varav två i lagets match mot Carolina Hurricanes i söndags då han samtidigt passerade 51 under sin NHL-karriär.

Calgary Flames Elias Lindholm ligger trea på 22 mål, medan Mika Zibanejad har gjort 20 för sitt New York Rangers. Dessutom skuggar Nashville Predators Filip Forsberg med sina 18 mål så här långt.
Nylander har aldrig slutat bättre än åtta i den svenska skytteligan. Men nu är saker och ting på väg att förändras och kanske är det han som står som svensk skyttekung när grundserien summeras den 4 april. Ska man tro Sheldon Keefe är den pågående formkurvan inte någon tillfällighet. Coachen förväntar sig mycket av sin svenske forward.
- Det behöver inte vara någon form av formtopp, menar Keefe.
Nylander har visat att han är att räkna med. Både som spelare och som poänggörare. Med sina 48 poäng på 53 matcher ligger han trea i Torontos interna poängliga och två bakom Auston Matthews 37 mål i skytteligan. Han är bara 13 ifrån sitt eget poängbäst (61) som han satte två säsonger i rad (2016-17 och 2017-18).
För att Toronto Maple Leafs till slut ska nå slutspel behöver laget spelare med Nylanders spetskompetens. Efter förlusten mot Panthers ligger Maple Leafs precis utanför slutspelsplats (63 poäng), men avståndet upp till ett wildcard och topp-3 i Atlantic är inte långt. Det betyder att varje poäng är viktig för tillfället.

• Vi slappnade av för mycket och de tog vara på sina chanser. Det är något vi inte kan göra, säger Nylander om lagets tredje period mot Panthers.
  I den släppte Toronto in fyra mål. Men det blir inte svårt för laget att vända blad, menar svensken.
  - Vi tar det vi gjorde bra från den här matchen. Det här är inget att vara uppröd, säger Nylander.
  Personligen kan Nylander ta med sig ännu ett mål. Poängstimmet fortsätter , nu är frågan hur långt det kan bära för Maple Leafs och i racet om att bli svensk skyttekung den här säsongen?