Återupprättelse för 'Misfits' när Vegas vann Stanley Cup

Talesättet "Det som händer i Vegas, stannar i Vegas" gäller inte längre. Hela idrottsvärlden vet vad som hände i T-Mobile Arena under natten mot onsdagen: Vegas Golden Knights är Stanley Cup-mästare efter 9-3 mot Florida Panthers i den femte matchen i finalserien.

Några av männen bakom verket var de sex spelare som för sex år sedan inte ansågs vara värda att satsa på i deras dåvarande klubbar: forwards William Karlsson, Jonathan Marchessault, Reilly Smith och William Carrier samt backarna Brayden McNabb och Shea Theodore.

The Misfits. De missanpassade. Idag är de The Misfits med guldglans.

Läs också: [Så infriade Golden Knights ägarens djärva löfte]

William Karlsson, 30-åringen från Märsta som kom till NHL via HV71 2014, blev den 43:e svensken att vinna Stanley Cup. Det i en successionsordning som inleddes med Stefan Persson och Anders Kallur med New York Islanders 1980 och kom till William Karlsson och Vegas 2023 via Gabriel Landeskog och Andre Burakovsky i Colorado Avalanche förra året.

• Att själv få hålla i pokalen… man har ju sett så många andra göra det genom åren. Det är en riktigt häftig känsla, sade William Karlsson till NHL.com/sv.

Karlsson firade på isen med hustrun Emily och en månad gamle sonen Beckham.

• Det blir väl några fina bilder med grabben och cupen, hoppas jag. Han får i alla fall plats i bucklan, skrattade Karlsson.

William Karlsson lämnade Columbus Blue Jackets 2017, och fick ett nytt hem i Vegas Golden Knights. Jonathan Marchessault och Reilly Smith flyttade tvärs över USA från Florida Panthers. Carrier kom från Buffalo Sabres i norr, Brayden McNabb gjorde en kort flytt till Las Vegas över delstatsgränsen från Los Angeles i Kalifornien och Shea Theodore bytte Anaheim mot Las Vegas.

De skapade ett hem i Vegas. De var grundstenarna i det nya lagbygget. De slog hockeyvärlden med häpnad redan under sin första säsong, 2017-18, när de gick till final mot Washington men förlorade. Nu är de Stanley Cup-mästare efter ett år då laget trotsat allt motstånd, först i grundserien och sedan i slutspelet.

• Det bästa året någonsin. Det här är något jag kämpat för i hela mitt liv och att få dela det med min fru och min son… det gör det hela ännu mer otroligt. Att verkligen få uppleva det slår alla drömmar om det, sade William Karlsson till NHL.com/sv. Det är en sjuk känsla. Men jag har trott på det här ända sedan det första året; vi har varit nära förut, i final i Western Conference några gånger, men i år har vi det bästa laget och vi har vunnit välförtjänt.

William Karlsson tonade ner sin egen betydelse för laget innan han lovade att ta bucklan hem till dit där det började: Pinbackshallen i Märsta.

• Vi har fyra kedjor i laget som alla är väldigt bra. Alla gör sitt jobb, från målvakten och framåt. Jag är bara glad över att jag kunnat bidra. Det är en verkligt speciell känsla; en cool känsla och lite lättnad också. Att vi fick stå där som vinnare tillsammans… vilken känsla.

Och, tillade Karlsson.

• Nu är vi inga 'Misfits' längre. Nu är vi mästare.

De missanpassade har under hela Golden Knights existens varit kärnan i det lagbygge som undan för undan byggts på med kvalitetssspelare som Mark Stone (tremålsskytt: 1-0, 5-1 och 8-3, i den femte finalmatchen), och Alec Martinez (som gjorde 3-1) och Ivan Barbashev (7-1). Och med Jack Eichel som svarade för tre assist. Och med 27-årige målvakten Adin Hill från Comox i British Columbia som kom in som en nödlösning men som blivit en matchvinnare som vida överglänst den betydligt mer meriterade Sergei Bobrovsky i Panthers mål.

Coach Bruce Cassidy gav publiken i T-Mobile Arena ett speciellt ögonblick när laget startade matchen med fem Misfits på isen: Karlsson, Marchessault, Theodore, McNabb och Smith.

• Vi fick veta det under det allra sista mötet före matchen. Det var väl inte världens bästa byte någonsin, men det var en fin hyllning… riktigt kul. Och publiken verkade älska det, sade Karlsson.

Poängmässigt i hela slutspelet svarade de sex Misfits för 79 poäng, varav 31 mål: i topp Marchessault 25 poäng (13+12) som också fick Conn Smythe Trophy som slutspelets MVP, och William Karlsson 17 (11+6).

Sedan lagkaptenen Mark Stone tagit emot Stanley Cup ur NHL-kommissionären Gary Bettmans händer, räckte han den vidare till Reilly Smith och därefter gick den i tur och ordning till Marchessault, Karlsson, McNabb, Theodore och Carrier. En fin hyllning till den sextett som var grundstenarna i lagbygget.

• Det var en fin gest av laget att låta oss (sex i The Misfits) få känna på bucklan först, menade William Karlsson.

Och att det verkligen handlar om ett lag bevisades inte minst av det faktum att match 5 såg hela sju Vegas spelare göra mål och 15 spelare göra minst en poäng. Allt samordnat av tränaren Bruce Cassidy som kom in från Boston till den här säsongen.

Golden Knights framförde sitt tack till Cassidy offentligt, på lagets twitterkonto:

• Vi älskar dig, Bruce Cassidy.

Cassidy skickade berömmet vidare till spelarna. Och till lagets ägare Bill Foley.

• Han lovade att vi skulle vinna cupen inom sex år och när jag kom hit missförstod jag det lite och trodde att det skulle ta sex år efter att jag kom… men här är vi nu, sade Cassidy.

För Jack Eichel, som kom till Vegas från Buffalo under förra säsongen, var natten mot onsdagen målet för en gammal och långvarig dröm: Stanley Cup. Eichel, 26-åringen från Massachussetts, spelade sex år i Buffalo Sabres utan att ens komma i närheten av slutspelet. Han trejdades till Vegas den 4 november 2021 och genomgick en riskabel operation i nacken bara några dagar senare. Första året i Vegas blev en besvikelse: Vegas missade slutspelet.

• Jack hade tränat med oss i Boston under somrarna, så jag visste vem och hur han var, sade Cassidy. Hans fys-tränare är en god vän till mig, så när jag kom hit (till Vegas) så satte vi oss ner direkt Jack och jag och pratade igenom allt, om vad jag förväntade mig av honom. Jag kände att vi var väldigt tajta.

Nu gick Golden Knights hela vägen. Med Jack Eichel i spetsen. Eichel toppade statistiken med sina 26 poäng (6+20) efter tre målgivande passningar i match 5.

• Vegas är en riktigt speciell organisation, sade Eichel. Jag känner mig bara välsignad över att få vara en del av det. Jag har haft mycket motgång i karriären, men att komma hit och vara med de här killarna varje dag, det förändrade min syn på mycket. Jag började verkligen njuta av att komma till rinken igen och jag blev frisk igen. Jag kan inte ge Golden Knights, hela organisationen, tillräckligt med beröm för att jag fick komma hit, göra operationen och komma ut igen (på isen) igen.

• Vi har en otrolig grupp killar som verkligen, verkligen, bryr sig om varandra. När man ska ut på en så'n här runda är det svårt att bearbeta vad som händer medan det pågår. Men när man kan se på allt efteråt är det en ganska speciell känsla.

Mark Stone, den Winnipegbördige 31-årige lagkaptenen som kom till Vegas från Ottawa för fem år sedan, gjorde tre mål i matchen.

• Otroligt, sade Stone om känslan när han fick bucklan av Gary Bettman. Jag såg på mina lagkamraters ögon när jag fick den. Det är de galnaste känslorna jag någonsin haft. Bara att veta att jag gjorde det här tillsammans med mina 25, 30 bästa vänner gör det så mycket mer speciellt.

• Jag kan inte ens beskriva känslorna just nu… de är allt man kan tänka sig. Vi har spelat 82 matcher under säsongen och fyra slutspelsomgångar, vi har malt på och slitit och när vi summerar allt som står vi här som vinnare. Det är otroligt, jublade Stone.