Fem heta puckar: Låt Stanley Cup-finalen börja

Stanley Cup-finalen 2026 är här. Ska Carolina Hurricanes vinna sin första Cup på 20 år, eller ska Vegas Golden Knights ta sin första sedan 2023?

Det väntas bli en tuff matchserie:

– Det är ett jättebra lag, de har bara förlorat en match i slutspelet. De kommer hårt på en. De pressar mycket, säger Vegas-backen Brayden McNabb.

– De har vält några riktigt bra lag och spelar lite annorlunda defensivt. De ger inte bort mycket runt sitt mål, säger Carolinas lagkapten Jordan Staal.

Match 1 spelas i Lenovo Center i Raleigh under natten mot onsdagen svensk tid (02.00, Viaplay), och som vanligt har NHL.com/sv plockat ut fem heta puckar inför nedsläpp.

TORTORELLA MOT BRIND’AMOUR

Båda har vunnit Stanley Cup. Den ene som spelare. Den andre som tränare. Nu duellerar Rod Brind’Amour och John Tortorella om 2026 års mästerskap.

Tortorella vann Stanley Cup 2004 som coach med Tampa Bay Lightning. Två år senare vann Brind’Amour Cupen som lagkapten med Hurricanes. Nu har han chans att vinna igen – och bli den sjunde i NHL:s historia att vinna som spelare och coach med samma organisation. Brind’Amour är inne på sin åttonde säsong som huvudtränare.

Tortorella tog över Vegas den 29 mars och 22 år efter sin första titel får han chansen igen, 1335 grundseriematcher och 125 slutspelsmatcher senare.

– Han är ganska rolig om jag ska vara ärlig. Han försöker hålla det avslappnat under videmöten. Han försöker få rummet att skratta och hålla det enkelt. Men samtidigt, när det är business då är det business, säger Vegas-backen Rasmus Andersson om Tortorella

STAAL, HALLS UNIKA JAKT

På tal om lång väntan på en Cup. 2009 gick han hela vägen med Pittsburgh Penguins. 17 år senare har Jordan Staal nu chansen igen. Rekordet på längst väntan har Chris Chelios som väntade 16 år mellan sin första (1986 med Montreal) och andra titel (2002 med Detroit). Staal har gjort 102 slutspelsmatcher med Hurricanes, nu väntar de alla största hittills.

16 säsonger har Taylor Hall väntat på att få spela Stanley Cup-final. Den 34-årige forwarden kommer ha fjärde flest NHL-matcher på sitt CV innan sin Stanley Cup-finaldebut bland de som draftats som nummer 1 efter Joe Thornton (1517), Dale Hawerchuk (1282) och Alex Ovechkin (1119).

MÅLVAKTSMATCHEN

När slutspelet nu ska avgöras kommer målvaktsmatchen dra stort intresse till sig.

Frederik Andersen har spelat 12-1 med en räddningsprocent på 93,1 och ett snitt på 1,41 insläppta mål per match. Dansken har varit rena väggen för Carolina Hurricanes– efter att bara gjort 35 matcher under grundserien.

Vegas Golden Knights målvakt Carter Hart spelade bara 18 matcher i grundserien. I slutspelet har han spelat 12-4 och släppt in 2,22 mål i snitt per match med en räddningsprocent på 92,4.

Sett till grundserien hade de här två målvakterna inte i bäst odds att ledas ina lag till Cup-final. Men nu har de utvecklats till de kanske viktigaste spelarna för sina respektive lag.

SVENSKARNA SOM SLÅSS OM CUPEN

Rasmus Andersson trejdades till Vegas Golden Knights från Calgary Flames den 18 januari. Efter en lite trevande start i sin nya klubb gjorde 29-åringen 17 poäng (7+10) på 33 matcher i grundserien. Sakta men säkert har Andersson hittat sin plats och i slutspelet har han assisterat till fem mål på 16 matcher. Andersson har chans att vinna sin första Stanley Cup.

William Karlsson gick sönder efter bara 14 matcher av grundserien. Han spelade inte match på sex månader, men gjorde en efterlängtad comeback till den andra rundan av slutspelet mot Anaheim Ducks. Efter det har Karlsson blivit den spelare Golden Knights saknat; en stabil tvåvägscenter och ledare. Karlsson har gjort fem poäng (1+4) på tio matcher. Karlsson var med och vann Stanley Cup med Vegas 2023.

Carolina Hurricanes har inte matchat några svenska spelare i Stanley Cup-slutspelet. Men både Joel Nyström och Felix Unger Sörum finns att tillgå vid behov.

SPARKAPITAL I HURRICANES?

Carolinas toppkedja med Sebastian Aho, Andrei Svechnikov och Seth Jarvis har ännu inte kommit igång helt. Men de började varva upp i den tredje rundan och låg bakom det vinnande målen i match 3 och 4 mot Montreal Canadiens. Jarvis har gjort åtta poäng, Aho och Svechnikov sju. Nog finns det mer att hämta offensivt.

Å andra har de spelat bra defensivt och skickligt stängt ner motståndarnas bästa spelare. Men ska Carolina gå hela vägen måste trion leverera i båda ändar av isen.