Hertl avgjorde sent – match 1 till Golden Knights

Vegas Golden Knights plockade hem det första mötet med Carolina Hurricanes i Stanley Cup-finalen 2026. Tomas Hertl avgjorde sent i Lenovo Center när Golden Knights vann med 5-4.

– Det var mycket som hände. Men det är klart, det är roligt att göra det matchvinnande målet. Jag är stolt över laget, varenda en. Det handlar inte alltid om målen, det är detaljerna, säger Tomas Hertl till media.

Shea Theodore gjorde mål och två assist, Brayden McNabb spelade fram till tre mål och Carter Hart gjorde 23 räddningar för Vegas. Nikolaj Ehlers blev tvåmålskytt och Frederik Andersen gjorde 18 rädningar för Carolina.

Match 2 spelas natten mot fredag svensk tid, också det i Carolinas hemmaarena.

Det kokade i Raleigh när Hurricanes gjorde sin första finalmatch sedan 2006. Och det kokade nästan över 25 sekunder in på matchen när Ehlers slet sig loss från egen zon och snärtade in 1-0 för hemmalaget bakom målvakten Hart. 

En drömstart givetvis. Ehlers skulle få publiken på fötter igen. Efter 12:08 hamnade han fri med Hart igen, och nu överlistade han målvakten med en backhand.

– Det var en jättebra start och sedan hade vi en dålig turnover som tog dem tillbaka i matchen när det inte fanns någon anledning till det. ... De såg till att vi fick betala och de ska ha beröm, ett jättebra lag och vi är precis där. Vi gjorde några misstag och de måste vi försöka städa bort, säger Carolinas tränare Rod Brind'Amour.

Golden Knights lät inte 0-2-ledningen bli större. Med 6:32 kvar av öppningsperioden hittade Theodore rätt till 1-2 med ett direktskott från blålinjen bakom en skymd Frederik Andersen.

Första perioden tillhörde Carolina som hade möjligheter att utöka, först i powerplay och sedan genom ett friläge från Logan Stankoven med lite över tre minuter kvar av perioden. Men 2-1 stod sig perioden ut.

– Vi pratade om att vi gjorde några saker bra, att de får friläge är inte en del av planen, men det hände. Men vi fick det målet och lite momentum och försökte att växa från det, säger Vegas-forwarden William Karlsson.

Andra perioden började på samma sätt som den första – med ett tidigt mål. Nu var det Vegas tur att slå till tidigt. Jack Eichel hittade Ivan Barbashev i slottet och ett snabbt handledsskott senare var matchen utjämnad till 2-2.

4:35 in på perioden stod Karlsson på rätt ställe efter en tekning i offensiv zon. Brett Howden och Mitch Marner förarbetade innan Marner spelade fram Karlsson som stötte in 3-2 från nära håll.

Matchen tillhörde nu Vegas, som med tre raka mål förde spelet mer och mer. Golden Knights fick sitt första powerplay efter knappt åtta minuter av mittperioden utan att få in pucken.

När Vegas såg ut att ha koll på händelserna i matchen stack Carolina upp och kvitterade till 3-3. Med 7:18 kvar av perioden kvitterade lagkaptenen Jordan Staal med ett handledskott sedan Golden Knights misslyckats få pucken ur egen zon. K’Andre Miller stoppade pucken på offensiv blå och spelade fram Staal som sköt på klubbsidan på Hart.

Vegas fick ytterligare ett mållöst powerplay i mittperioden och efter 40 minuter var ställningen 3-3.

Målen fortsatte att komma snabbt i öppningen av perioderna. 1:21 in på den tredje tog Vegas ledningen på nytt. Gästerna forecheckade fast pucken i anfallszon och efter ett skott från Theodore kunde Howden styra in 4-3, hans elfte mål i slutspelet. 

Golden Knights var i ledning igen och spelade på den fram till att det återstod 8:41. Efter en tekning i anfallszon hamnade pucken hos Shayne Gostisbehere som skickade in 4-4.

– Båda lagen spelade bra defensivt under delar av matchen, under andra delar inte. Man vet aldrig vad som kommer hända. Jag har sagt det under hela slutspelet. Det är en liga man måste hitta ett sätt [att vinna på]. Vi gjorde det ikväll, säger Vegas coach John Tortorella.

Hertl satte 5-4 med 3:25 kvar från slottet. Colton Sissons spelade fram tjecken med en backhand och Hertl skott satt perfekt över klubbhandsken på Andersen.

– Han är smart. Han sparar sina mål till de viktiga lägena, så man måste ge pucken till honom, säger Karlsson.

– Det var en stor seger. Det ger oss en möjlighet att ta nästa på bortaplan också. Vi tar det match för match, fortsätter han.

Carolina forcerade ordentligt på slutet för att få in en kvittering – men Vegas stretade emot och tog hem det första mötet i bäst av sju-serien.

Läs också: Okaraktäristisk förlust för Hurricanes i match 1 

– Det är en kamp och det kommer vara det vilket vi förväntar oss. Det var en tuff förlust, absolut, men som sagt vi måste vara lite skarpare om vi ska slå det här laget, Vi får titta på det och komma tillbaka i match 2, säger Jordan Staal.