Carolina Hurricanes fick inte den start på Stanley Cup-finalen de hade hoppats på: det blev förlust, 4-5, mot Vegas Golden Knights inför hemmapubliken i Lenovo Center i Raleigh under natten mot onsdagen.
Laget orkade inte stå emot när Vegas pressade på:
– De tvingade oss in i en press vi inte klarade att hantera. Och ibland när det inte var någon press, då fattade vi några dåliga beslut med pucken som de kunde utnyttja, analyserade Hurricanes tränaren Rod Brind’Amour matchen.
Läs också: Vegas uthållighet betalade sig: ”Hockey kan vara enkelt ibland”
Carolina fick en smakstart på matchen och tog ledningen med 2-0 efter två mål av Nikolaj Ehlers - det första målet redan efter 25 sekunder. Men Hurricanes släppte in Golden Knights i matchen, på ett sätt laget inte gjort mot de tidigare motståndarna i slutspelet. 16:36 in på tredje perioden avgjorde Tomas Hertl för Vegas med sitt mål fram till 5-4.
Nikolaj Ehlers, 30-åringen från Ålborg i Danmark, spelade 16:16 och sköt två skott. Båda gick in bakom Carter Hart i Vegas mål:
– Vi möter ett bra lag, det kunde alla se i kväll. De är snabba, de är skickliga… ett bra lag. De pressade, och vi gjorde för många misstag och kunde inte få ut puckarna [ur vår försvarszon] och de är ett alldeles för bra lag för att vi ska ha råd med det. Och samtidigt gjorde de mål på sina chanser, summerade Ehlers matchen där Carolina vann skottstatistiken med 27-23.
Läs också: Hertl avgjorde sent – match 1 till Golden Knights
Ehlers hämtade tröst i det faktum att Carolina, som städade av både Ottawa Senators och Philadelphia Flyers med 4-0 i matcher i inledningen av slutspelet, kunde studsa tillbaka med fyra raka segrar i finalen i Eastern Conference mot Montreal Canadiens. Det efter att ha förlorat den första matchen (2-6):
– Det betyder mycket, så klart. Vi har kommit tillbaka förr. Det här var bara en match; naturligtvis hade vi hellre haft ledningen, men vi har sex matcher på oss och vi har inget emot att ta det här till en sjunde och avgörande match, om det skulle behövas.
Efter att Vegas kvitterat Carolinas 2-0-ledning och svenske centern William Karlsson givit Golden Knights ledningen i matchen i början av andra perioden, höll ’Canes jämna steg med sina motståndare: Jordan Staal slog in 3-3 (12:42) i andra perioden och Shayne Gostisbehere kvitterade till 4-4 efter 11:19 av tredje. Innan Tomas Hertl avgjorde för Vegas.
Carolina fick ut lite av sina toppspelare. De tre poängmaskinerna i slutspelet hittills, hölls kort av Vegas backar: Taylor Hall, Jackson Blake och Logan Stankoven hade presterat 43 poäng, varav 19 mål, på matcherna före finalpremiären mot Vegas. De lämnade matchen både mål- och poänglösa.
Rod Brind’Amour tvingades också konstatera att kedjan med Sebastian Aho, Andrei Svechnikov och Seth Jarvis gick lika mål- och poänglös från matchen; en kedja som gjort 22 poäng (10+12) i slutspelet hittills:
– De hade några bra byten i tredje perioden, men alla måste spela bra om vi ska vinna det här. Våra bästa killar måste komma med i poängprotokollet; det måste hända om vi ska ta oss dit där vi vill vara, sade Brind’Amour.
– Vi fick en bra start på matchen, men efter det hanterade vi det inte bra. Vårt spel handlar om att få saker gjorda, att göra det vi behöver när chanserna kommer… och i kväll var vi inte särskilt bra på det.
Seth Jarvis, 24, som gjort åtta poäng (3+5) i slutspelet, var revanschsugen direkt efter matchen:
– Det är klart att det är frustrerande, men vi hade ändå några bra chanser. Nu handlar det bara om att ta tillvara på dem bättre än tidigare; vi kan inte vara kvar i det förgångna, vi kan inte älta allt det vi missade. Nu handlar det bara om nästa byte och nästa skott.
– Det här är finalen. Det ska vara den tuffaste prövningen. [Vegas] är det bästa laget i väst, konstaterade Jarvis.
