Ovissheten som systemet för med sig skapar givetvis en oförutsägbarhet även den här säsongen. Tilltänkta topplag som Toronto Maple Leafs, Carolina Hurricanes Nashville Predators och Winnipeg Jets befinner sig på utsidan och tittar in just nu. Det ger en fingervisning om att man i dagens NHL inte har råd med för djupa dalar. Konkurrensen är så pass påtaglig att en förlustsvit eller en period av alltför få segrar kan förstöra en hel säsong för ett lag.
När vi nu sakta men säkert närmar oss trade deadline den 24 februari kommer den här ovissheten givetvis att få konsekvenser. Kommer lagen som hänger på gärdsgården att gå "all in" i jakten på en slutspelsplats, förlitar de sig på spelarna de har, eller blir konkurrensen så pass övermäktig att man väljer att börja sälja av spelare i stället.
Just osäkerheten som vilar över ligan och många lags tabellpositioner gör att det riskerar att bli en rätt tyst period innan deadlinen. Experter som CBC:s/Sportsnets Elliotte Friedman har rapporterat att intresset för de spelare som finns tillgängliga som rentals, det vill säga spelare med utgående kontrakt som kan bli unrestricted free agents, är ganska ljummet.
- Jag är oroad över att det kan bli ganska tyst, sade Friedman i den senaste episoden av podcasten 31 Thoughts.
- Det jag hör är att många inte gillar spelarna som finns tillgängliga. Speciellt om (skadade) Chris Kreider inte blir tillgänglig. Då kan det bli tunt. Den spelare det pratas mest om just nu är backen Dylan DeMelo i Ottawa Senators. Han kommer inte att kosta dig jättemycket, hans caphit är inte hög och han har spelat riktigt bra. Men många säger att spelarna som finns tillgängliga inte är tillräckligt attraktiva.
Om inte perioden inför trade deadline blir särskilt händelserik har vi i alla fall ett tajt slutspelsrace att se fram emot. I nuläget tyder allt på att det kommer att bli en kamp ända fram till slutet. Kanske blir det rent av så att vi får vänta ända till sista omgången är spelad om två månader innan vi vet vilka 16 lag som har kvalificerat sig för Stanley Cup-slutspelet.