ST. PAUL, Minn. -- Minnesota Wild ser ut att ha sitt målvaktspar för säsongen 2023-24 på plats i form av Filip Gustavsson och Marc-Andre Fleury. Men det innebär inte att Wilds förstaval från draften 2021, Jesper Wallstedt, går in i träningslägret med låga förväntningar.
- När jag kom till träningslägret förra året visste jag inte riktigt vad jag kunde förvänta mig. Jag försökte bara göra mitt bästa och tog det dag för dag och såg hur det gick, säger Wallstedt, som valdes av Minnesota som spelare nummer 20.
- Det här året vet jag mer hur vägen kommer att se ut och vad som väntar, men jag försöker fortfarande att hålla fokus på att jobba hårt varje dag för att bli bättre.
Wallstedt blev utsedd till en “top prospect” i AHL i juni efter att ha gått 18-15-5 med 2,68 i GAA och 90,8 i räddningsprocent, samt en hållen nolla på 38 framträdanden för Iowa förra säsongen. 20-åringen stod även för ett mål i tom bur den 12 november i 5-2-segern över Chicago Wolves, samma match där han tog sin första AHL-seger efter att ha gjort 37 räddningar.
Wallstedt representerade Iowa vid AHL All-Star Classic och blev utsedd till ligans bästa målvakt för januari månad efter att ha gått 6-0-0 med 1,16 i GAA och 95,8 i räddningsprocent.
- Jag tycker att jag har kommit mer till rätta, och jag känner mig lugnare och mer förberedd för att ta mig an utmaningen och visa upp mig från min allra bästa sida, säger Wallstedt. Jag har varit hemma i Sverige (under sommaren), så jag har tränat på stor is igen, men jag känner mig mer bekväm att ta steget tillbaka (till liten is i Nordamerika) och vet vad som väntar och vad jag behöver justera. Det känns bra.
Planen är för Wallstedt att vara nummer ett för Iowa igen den här säsongen, men förväntningen att han kommer vara i NHL-truppen säsongen 2024-25.
Minnesota undvek skiljedomstol med Filip Gustavsson, 25, genom att komma överens om ett treårskontrakt den 31 juli. Gustavsson är den troliga ettan med Fleury som backup. Fleury, 38, går in på sitt sista år på kontraktet.
- Jag är nöjd med (Wallstedts) utveckling just nu, säger Wilds general manager Bill Guerin. Jag är inte redo säg något för tidigt eller rusa in i något som vi inte behöver. Vi behöver inte. När tiden kommer, och tiden är mogen, kommer han att få sin chans. Vi vet inte när det blir. Det kan vara snart eller senare. Vi kommer att låta det spela ut och ha tålamod med det.
- Vad jag har lärt mig är att det är bäst om du kan ha tålamod med (talangerna). De är väldigt unga. De är väldigt tidigt i karriären. De meddelar dig när de är redo. Jag tror att det viktigaste är att försöka lära dem så mycket vi kan och få dem att tänka på rätt sätt, ta hand om sig själva på rätt sätt, och sen de kommer att berätta för oss när de är redo. Vi vill inte försätta oss själva i en position där vi verkligen måste skynda på någon. De är alla viktiga.
