Stamkos passerade i natt 20-poängsstrecket och verkar allt mer gå att känna igen efter en poängmässigt trög inledning. Det gör att Tampa kan ånga på som det topplag det tippats vara. Vasilevskiys skada, som innebär frånvaro i mer än en månad till, har ännu inte varit något störningsmoment, och när spelare som Stamkos kommit igång i de främre leden finns det all anledning att tro de ska kunna hålla kvar sin position högt upp i Atlantic Division.
HEDMAN HAR TRAMPAT IGÅNG
Men det finns fler glädjeämnen än så för Tampa att vara tacksamma över när de nu firar Thanksgiving (torsdag). De senaste matcherna har en av deras allra viktigaste spelare accelererat formmässigt. Nämligen Victor Hedman.
De första 22 matcherna för säsongen har gått upp och ner för den gångna säsongens Norris Trophy-vinnare. Efter bara fyra poäng på sina första nio matcher höll en skada sedan honom borta från sju omgångar. Men efter sin återkomst har svensken allt mer gått att känna igen. Han gjorde ett drömmål i sin comeback och de senaste tre matcherna har slutat med att Hedman noterats för poäng. Sammanlagt fyra stycken, ett mål och tre assist.
Mot Florida spelade han fram Nikita Kucherov till 2-1 i powerplay. Hans andra poäng för kvällen var av den mer turliga karaktären. Hedman sköt från blå, men skottet gick utanför och studsade till backkollegan Dan Girardi vars lösa skott sedan letade sig in över mållinjen.
Läs också: [Hedman tillbaka i förlust\]
Att Hedman börjat bidra till poängprotokollet i allt högre grad borde sporra Tampa ännu mer. För ju fler poäng Hedman gör, ju närmare toppen av sin förmåga kommer han. Oftast.
I år är han hittills uppe på nio poäng efter 15 matcher. För två säsonger stod den väldig Öviks-sonen för 72 poäng, förra året nådde han 63.
Då ska vi komma ihåg att hans nuvarande poängsvit bara är hans första för säsongen. Under sin Norris-säsong hade han åtta olika som var minst tre matcher långa. Och kan Hedman fortsätta rida på den här sviten ett tag borde Tampas facit bli ännu bättre med tiden.
PIGGA PERIODSTARTER
Lightnings resultatrad är redan ganska fin. Efter segern mot Florida har de tagit tre segrar på sina fyra senaste matcher och tycks ha kommit till en punkt där det mesta klaffar.
- Vi spelade bra från första till sista byte i matchen. Vi har haft lite problem med förstaperioderna de senaste matcherna, men jag tyckte vi fixade till det i kväll och kom ut väldigt hårt, sade forwarden Yanni Gourde.
Det var mycket som var bra hos Tampa i onsdagens match. Särskilt periodstarterna, som Gourde var inne på. Tampa gjorde 1-0 efter bara 59 sekunder och såg till att ta kommandot efter att Kucherov smällt in pucken på passningen från Hedman. I mittperioden gjorde Gourde 3-1 efter 2:37 och i öppningen av den tredje satte Stamkos 5-3 efter bara 1:30.
Få de senaste nyheterna från NHL på Twitter via [@NHLsv]
De dundrande starterna i perioderna var en av ingredienserna och något som Tampa tidigare haft problem med.
- Nej, det är inget vi varit så bra på den här säsongen. Det var väldigt kul att se, sade Cooper.
Säsongen är bara en fjärdedel gammal. Men Tampa Bay Lightning har sett segrarna trilla in trots att Stamkos inte levererat på sin yttersta nivå, hittat en backup-målvakt att lita på och dessutom
överlevt en skada på sina bästa back. En back som nu börjat hitta rätt.
Det hintar om att Tampa går en blixtrande framtid till mötes.
