"Jag känner inget annat än kärlek och beundran"

Det här var ögonblicket Victor Hedman hade drömt om ända sedan han spelade landhockey med sina äldre bröder och kompisar hemma i Örnsköldsvik. Efter nattens 2-0-seger över Dallas Stars i den sjätte Stanley Cup-finalen fick den 29-årige backen inte bara lyfta Lord Stanleys Cup - han fick även ta emot Conn Smythe Trophy som hela slutspelets mest värdefulla spelare.

Hedman blev därmed den tredje svensken efter Nicklas Lidström (2002) och Henrik Zetterberg (2008) att vinna den åtråvärda utmärkelsen. Men också den 41:a svenska spelaren att bli Stanley Cup-vinnare.
- Det känns surrealistiskt och overkligt. Jag saknar ord, sade en på samma gång rörd och uppspelt Hedman när firandet på isen hade bedarrat.

• Vi kommer att vara mästare för alltid och våra namn kommer alltid att finnas på trofén. Våra barn och barnbarn kommer att kunna se våra namn där och jag kan inte ens föreställa mig hur stolt man kommer att vara när man väl fått lite distans till allt det här. Det här är det bästa vi har varit med om i våra karriärer.
  Intill sig på podiet under presskonferensen hade Victor Hedman lagkamraten och bästa vännen Steven Stamkos på sin högra sida och Conn Smythe Trophy på sin vänstra. Stamkos begränsades visserligen till fem byten i hela final- och slutspelet, men det förringade inte glädjeruset denna natt.

Sedan Hedman anlände till Tampa efter att ha valts som andra spelare i draften 2009 har han och Stamkos var oskiljaktiga. Direkt efter slutsignalen kunde man se hur de båda vännerna förenades i ett ögonblick av genuin eufori.
- Jag tror jag sa åt honom att jag älskar honom hundra gånger, skrattade Stamkos när han påmindes om deras gemensamma firande.
- Vi har gått sida vid sida sedan dag ett och att få vinna tillsammans med "Heddy", se honom få ta emot Conn Smythe Trophy och vara bäst i världen… Jag känner inget annat än kärlek och beundran och är så tacksam över att få uppleva det här tillsammans med honom.
Hedman var tillika den första som fick ta emot bucklan efter att Steven Stamkos tagit emot den från NHL-kommissionären Gary Bettman.
- Det var givet. Vi pratade om det i en intervju för tre-fyra år sedan och han är min bästa vän i laget, så det kom naturligt, konstaterade Stamkos.
Victor Hedman svarade för tio mål och 22 poäng på 25 matcher i slutspelet. Han plockade den sista poängen via en assist på Brayden Points 1-0-mål i den sjätte finalmatchen. Hedmans antal mål är det tredje mesta av en back i slutspelshistorien. Bara Paul Coffey, tolv mål för Edmonton Oilers 1985, och Brian Leetch, leva mål för New York Rangers 1994, har mäktat med fler mål. Poängmässigt sett är han numera den svenska back som varit mest produktiv i ett och samma slutspel. Nicklas Lidström hade det tidigare rekordet via 19 poäng i slutspelet 1998. Nu har både Hedman och Dallas John Klingberg (21 poäng) överträffat det.

• Någon måste ju ersätta målen som försvinner när "Stammer" inte spelar, skämtade Hedman med en vink åt kompisen bredvid sig på podiet.
  • Under uppehållet funderade jag mycket på vad jag skulle kunna förbättra i mitt spel inför slutspelet. Skottet var en av sakerna jag jobbade på. Nu gick några av puckarna in och det var skönt att få utdelning.
    Produktionen var bara ett av de ben som Victor Hedmans Conn Smythe Trophy-seger lutade sig emot. För samtidigt som han har varit en best offensivt har han även gett Tampa Bay Lightning en enorm trygghet med sitt defensiva spel. Just förmågan att dominera i båda ändarna av isen gjorde svenskens månader i NHL-bubblan speciellt och bidrog starkt till att han fick priset som slutspelets mest värdefulla spelare.
    - Men den här trofén tillhör inte mig, den tillhör hela laget. Vilken annan kille som helst i det där omklädningsrummet skulle ha kunnat få den. Nu var det inte den jag var ute efter, utan det var den där stora silvriga saken. Det var den vi suktade efter.
    Uppdraget kan påstås vara utfört.