Lightning mer stabilt: ”Det man letar efter”

Tampa Bay Lightning fortsätter ta steg i rätt riktning. Lagets 3-1-seger hemma mot Pittsburgh Penguins natten mot torsdagen, svensk tid, fungerade som ett styrkebesked, inte minst försvarsmässigt. Det menar åtminstone Lightnings tränare Jon Cooper, som var belåten med lagets insats.

– Det har varit bra, det här är vad man letar efter i sitt lag, säger Cooper till NHL.com/sv. Att man förstår att man inte behöver göra massa mål för att vinna matcher, och om man spelar ansvarsfullt i defensiven så kommer bra saker att hända.

För första gången på sex matcher har Lightning gått segrande från två matcher i rad – först mot Dallas Stars med 4-0 och nu mot Penguins. De två segrarna har förbättrat lagets matchrad till 12-10-5 - och de har kommit efter storförlusten 1-8 borta mot Stars den 2 december. 
 
– Vi vet vad vi måste göra för att vara framgångsrika och vi har jobbat på att vara smartare med pucken i mittzon. Jag tycker vi gjort det bra i det senaste två matcherna, och så har Vasilevskiy sett ut som den bästa målvakten i världen. Vi måste bara fortsätta bygga på vårt spel och hjälpa honom, säger Tanner Jeannot som satte 3-0 mot Lightning i den andra perioden.

Anthony Cirelli öppnade målskyttet för Lightning innan Nikita Kucherov ökade på till 2-0 och drygade ut sin poängsvit till elva matcher. På både 1-0 och 2-0-målet noterades Victor Hedman för assist, och efter att ha nått milstolpen 1000 matcher senaste mot Dallas – nådde han en ny den här kvällen. Med sina två passningspoäng passerade han Martin St. Louis för andraplatsen i kategorin: flest assist på hemmaplan i Lightnings historia. Hedman har nu spelat fram till 300 mål på hemmaplan och är den fjärde aktiva backen att nå milstolpen efter Brent Burns (311), Erik Karlsson (307) och  Ryan Suter (304).

Hedman visar inga tecken på att sakta ner sin karriär och har på sina tio senaste matcher stått för tio poäng (2+8). Hans två passningspoäng innebär att han gjort minst två poäng i en och samma match 156 gånger i karriären, delat 28:e flest genom tiderna i ligan av en back och fjärde bland alla svenskar efter Nicklas Lidström, 264, Erik Karlsson, 194 och Börje Salming, 176.

Lightning har inte haft den mest raka formkurvan den här säsongen, men ligger trots det på en fjärdeplats i Eastern Conference. Det har funnits saker att leva med, som att målvakten Andrei Vasilevskiy missade första delen av säsongen på grund av skada och först nu börjat hitta rätt formmässigt. Det har hjälpt laget hitta sitt grundspel och Lightning har tagit poäng i sex av sina tio senaste matcher. 

– Vi är med från början i matcherna och spelar jämnt i 60 minuter. När man håller planen har man en chans att vinna matcher. Det har vi gjort de senaste matcherna, säger Kucherov, som gjort 21 poäng under sin pågående poängsvit.

– Jag försöker bara hjälpa laget vinna och följa planen. Spela ansvarsfullt i försvarszon och när jag har chansen vill jag göra mål. 

Tanner Jeannot pekar ut försvarsspelet som ytterligare en nyckel till framgångarna de senaste matcherna.

– Vi har bara släppt in ett mål. Jag tycker vi varit väldigt bra. Vissa stunder har vi fastnat i vår egen zon lite grann, men jag tycker vi jobbat igenom det, hållit positioner och inte släppt till allt för många jättebra chanser. Vi har spelat bra och det måste vi bygga vidare på, säger Jeannot. 

Efter de två raka matcherna och segrarna på hemmaplan väntar nu en fem matcher lång bortaturné; en viktig sådan i ett viktigt skede av säsongen. Jon Cooper har receptet för en lyckad resa klart för sig i huvudet. 

– När vi inte har så många pucktapp och inte låter de andra lagen få kvalitativa chanser... då har vi bra chanser att vinna matcher eller åtminstone vara med i matcherna till slutet. ”Vas” hittar sitt spel och förhoppningsvis fortsätter det. Men att vi tar ansvar i egen zon och sättet vi spelar med pucken kommer troligtvis vara skillnaden mellan vinst och förlust på den här roadtrippen, säger Cooper. 

Men bortaspelet har än så länge inte varit något att skryta om för Lightning, bara fyra segrar har det blivit så här långt (4-7-2).

– Vi måste bara fortsätta på det vi gör. De här två senaste har inneburit bra hockey från vår sida. Så inte ändra matchplanen, fortsätta med det som fungerar och bara fortsätta, avslutar Jeannot. 

Lightning inleder sin bortaturné mot Nashville Predators natten mot fredagen svensk tid.