Vinna eller försvinna för Golden Knights

Vegas Golden Knights står med ryggen mot väggen.
När Golden Knights natten till fredagen spelar den sjätte matchen i semifinalserien mot Montreal Canadiens, är det vinna eller försvinna som gäller för laget från Las Vegas.

Golden Nights, som redan innan NHL-säsongen inleddes i januari pekades ut som en av favoriterna till Stanley Cup-titeln, har en hel del frågetecken att räta ut.
- Vi har fortfarande ett stort självförtroende. Vi vet att vi kan spela bättre än vad vi gjorde senast; det är nu det är läge att rulla ut den bästa matchen hittills, sade tränaren Peter DeBoer till NHL.com/sv under ett zoom-sänt pressmöte sent på onsdagskvällen.
- Vi måste hitta en väg att få igång våra toppspelare, det är ett måste den här tiden på året, sade Peter DeBoer. De lagen som lyckas med det är samma lag som står som segrare när matchen är slut. Vi måste hitta svaret på de frågor vi har.
DeBoer konstaterade att spelarna hade darriga ben och dålig träffsäkerhet i den femte matchen och att det är tufft att hamna i underläge tidigt mot Montreal:
- Det finns inga bortförklaringar. Vi var helt enkelt inte bra nog och vi tog dåliga beslut. Det blev kostbart för oss, menade Peter DeBoer.
Vegas center Chandler Stephenson har missat tre matcher och var tillbaka till match 5. Stephenson har sett sina lagkamrater så att säga ur dubbla perspektiv - både från isen och ur ett fågelperspektiv från läktaren:
- De (Montreal) gör ett väldigt bra jobb: de tätar ihop alla tre zonerna, vad man än gör så är det alltid flera Montrealspelare som är på en, sade 27-åringen från Saskatoon i Kanada. De har spelat väldigt bra.

• I fem mot fem spelar vi ju bra och skapar lägen. Men spelet i special teams är en viktig del i slutspelshockeyn: bra spel där ger momentum och dåligt spel gör att man tappar eller aldrig hittar momentum. Vi kämpar med det nu och vi måste försöka få det att fungera. Nu finns det ju inget annat än seger för oss, sade Stephenson.
  Vegas Golden Knights inledde Stanley Cup-slutspelet som favoriter tillsammans med Presidents Trophy-vinnaren Colorado Avalanche. Och favoritskapet blev inte mindre när Vegas eliminerade just Colorado i sex matcher, efter att ha vänt underläge med 0-2 i matcher, i slutspelets andra omgång. Laget har fortfarande möjligheten att förverkliga målet att vinna Cupen. Men då krävs det uppryckning på flera fronter: laget måste hitta tillbaka till det spel som gav ligabästa 40 segrar i grundserien, laget måste få ut mer av sina forwards, och laget måste utnyttja sina lägen i power play. Dessutom behöver Vegas en stormatch från Marc-Andre Fleury eller Robin Lehner, de båda som konkurrerar om posten som startmålvakt.
  - Jag litar på båda målvakterna; de kan vinna matchen åt oss, sade DeBoer som redan dagen före hade bestämt sig för vilken målvakt som får spela.
  - Det var ett lätt beslut. Fast vem det blir meddelar jag strax före matchen, sade DeBoer.
  Spelet i numerära överlägen har varit ett stort sorgebarn för Vegas, inte minst i semifinalserien där laget inte åstadkommit ett enda pp-mål. Efter det senaste målet i numerärt överläge, Jonathan Marchessault slog in pucken efter 11:38 av andra perioden i den fjärde matchen mot Avalanche den 7 juni, har Vegas haft 16 chanser att göra mål i power play. Facit: noll mål. Totalt har det gått 463 minuter och 33 sekunder sedan Vegas senast fick till ett pp-mål. I statistiken är Golden Knights sist av alla de 16 lag som gick till slutspel med en effektivitetsprocent på 9,6.
  Reilly Smith, 30, från Mimico i Ontario, gjorde 14 mål i grundserien, därav fyra i pp. Hittills i slutspelet har Smith gjort två mål - inget i numerärt överläge:
  - Ibland behövs det bara någon studs för att det ska gå bra… det är en viktig faktor för oss just nu. Att vi får kämpa i powerplayspelet skadar oss rejält. Vi måste försöka vända det i nästa match, sade Smith.

Det var forwarden Max Pacioretty som gjorde Vegas tröstmål i förlusten med 1-4 i den femte semifinalen mot Canadiens. I grundserien var den 32-årige amerikanen från New Caanan i Connecticut lagets bäste målgörare med sina 24 fullträffar. I slutspelet är han tvåa på fem mål, efter Jonathan Marchessault med sex.
Men forwards har haft det svårt i semifinalserien mot Montreal, som spelat tufft och bestämt mot Vegas anfallare. Av Vegas elva mål mot Montreal har forwards gjort fyra och backarna sju.
- Slutspelshockeyn bjuder sällan på målrika matcher. Det är mycket fokus på den defensiva sidan av spelet. Vi är dåliga i powerplay-spelet, men förutom det är det typisk slutspelshockey, menade Reilly Smith.
Peter DeBoer försökte se det ljusa i tillvaron:
- Den goda nyheten är i alla fall att vi fortfarande lever… Vi har stått inför svårigheter förut, och vi har klarat dem. Vi ska hitta ett sätt att få till en sjunde match, lovade DeBoer.
Den sjätte semifinalen spelas i Centre Bell i Montreal natten mot fredag (Viasat Hockey). Nedsläpp klockan 02.00, svensk tid. En match där förutsättningarna är de enklast tänkbara för Vegas Golden Knights: vinna eller försvinna.