Fem heta puckar: Match 7 mellan Lightning, Canadiens

I natt ska det avgöras. Blir det Tampa Bay Lighting eller Montreal Canadiens som tar sig vidare till den andra slutspelsrundan i Eastern Conference? Match 7 väntar mellan lagen i Benchmark International Arena, Tampa.

Vinnaren i serien går vidare och ställs mot Buffalo Sabres i den andra omgången.

Samtidigt drar den andra slutspelsomgången vidare i Western Conference – och det med det första mötet mellan Colorado Avalanche och Minnesota Wild. Avalanche slog ut Los Angeles Kings med 4-0 i den första rundan medan Wild avancerade efter seger med 4-2 i matcher mot Dallas Stars.

Inför söndagsnattens två matcher har NHL.com/sv hittat fem snackisar.

Hur mycket spelar rutinen in?

Lightnings har spelat några match 7 de senaste åren. Senast var 2022 i första rundan mot Toronto Maple Leafs (seger med 2-1). Har det någon betydelse när allt nu ska avgöras? Genom tiderna har Lightning spelat 7-3 i match 7, varav 4-1 när laget haft hemmaplan. Canadiens, som har en längre historia än Lighting, har spelat 15-9 genom alla tider, och spelat 7-6 på bortaplan. Senast Montreal spelade en sjunde avgörande match var 2021 då laget besegrade Toronto Maple Leafs med 3-1 i slutspelets första runda.

– Oavsett om man spelade på gatan eller inne i huset så var det alltid match 7 i slutspelet. Det är det alla drömmer om. Jag har spelat ett par stycken och det finns inget bättre, speciellt på hemmaplan, säger Tampa-forwarden Jake Guentzel.

Det senaste gällande Hedman

Victor Hedman, back och lagkapten i Lightning, har spelat åtta match 7 under karriären. Men svensken har ännu inte spelat i den här serien, och det är ännu oklart om han kommer göra det i natt. I fredags sa Lightnings coach Jon Cooper att Hedman, som varit borta på grund av personliga skäl sedan den 26 mars, att han närmar sig.

– Det finns en hel process kring det och jag skulle aldrig slänga in en spelare i en situation han inte kände sig bekväm med. Det är skillnad på när jag är medvetet otydlig mot media och den checklista som en spelare måste gå igenom för att vara redo för spel, sa Cooper.

En liten öppning kanske finns – men det lär klarna ännu mer kring Hedman ju närmare nedsläpp vi kommer.

Montreal – Kanadas hopp

Edmonton är borta. Ottawa likaså. Nu hänger det kanadensiska slutspelshoppet på Montreal. Senast ett kanadensiskt lag vann Stanley Cup var 1993 – genom just Montreal. För att Canadiens ska ta sig så långt krävs det att laget tar sin första slutspelsmatchserie sedan 2021. Men räkna med att laget är laddat och långt ifrån nöjt att bara ha tagit sig så här långt.

– Vi vet att vi möter ett lag som Tampa i den första rundan och man vet att man kommer behöva ge allt, och vi har levererat efter det. Vi måste bara fortsätta, säger Canadiens coach Martin St. Louis.

Samtliga möten i serien har varit jämna och St. Louis räknar inte med något annat inatt.

– Alla matcher har känts som en match 7. Jag gillar hur många chanser vi skapade i [fredags], två-mot-ettorna. Det känns som att vi hittade luts ytor och det är positivt, säger St. Louis.

Svenskarnas status i Wild

Räkna med att Jesper Wallstedt fortsätter mellan Minnesota-stolparna. Svensken har varit ett utropstecken för Wild under den första rundan och levererat en räddningsprocent på 92,4 och ett GAA på 2,05. 23-åringen har tagit över förstaspaden från landsmannen Filip Gustavsson och visar inga tecken på att formen är på väg neråt.

Wild måste däremot anpassa sig till en verklighet utan Jonas Brodin. Backen reste inte med laget till Colorado för match 1. Han skadade sig i den andra perioden i match 5 mot Dallas i den första rundan efter att ha täckt ett skott från Mikko Rantanen, och blir ett tungt avbräck för Minnesota.

Kanske får Wild också klara sig utan Joel Eriksson Ek. Han är ett frågetecken efter att ha skadat sig i match 6. Eriksson Ek har stått för tre mål och två assist så här långt i slutspelet. 

Hughes mot Makar

Två av ligans bästa backar de senaste säsongerna blir en het match i matchen när Avalanche möter Wild. Quinn Hughes mot Cale Makar. Hughes vann Norris Trophy 2024. Makar vann Norris Trophy 2025.

Under slutspelsvåren har Hughes stått för åtta poäng (2+6) på sex matcher medan Makar levererat två mål på Avalanches fyra.

– När han har pucken … det är otroligt att titta på. Han är väldigt mobil och hittar rätt sömmar. Man såg mycket av det i serien mot Dallas, säger Makar om Hughes.

Duellen mellan Hughes och Makar blir en snackis att följa när serien inleds i Ball Arena under söndagsnatten. Kanske kan någon av backarna bli tungan på vågen för sitt lag.

– Det är det bästa laget i ligan. Det kommer bli en väldigt tuff serie. De har några killar som tävlar otroligt hårt också. Det är en fin utmaning för oss. Vi ser fram emot den, säger Hughes om att möta Avalanche.