Fem snackisar: Golden Knights med kniven mot strupen

New York Islanders lyckades med nöd och näppe hålla sig vid liv i Stanley Cup-slutspelet genom att vinna match 6 mot Tampa Bay Lightning med 3-2 på övertid och därmed kvittera matchserien till 3-3. Kommande natt är det Vegas Golden Knights som står inför samma uppgift. I underläge 3-2 i serien mot Montreal Canadiens måste topptippade Golden Knights gräva djupt och hitta det spel som tagit dem till den punkten de är idag.

Och framförallt - lösa upp den knut som är Canadiens försvars- och målvaktsspel.
Lyckas Golden Knights leverera med kniven mot strupen eller kan överraskningslaget Montreal Canadiens boka sin biljett till Stanley Cup-finalen? Det avgörs i natt 02.00 (VSport Hockey, Viaplay) i Montreals hemmaarena Bell Centre.
Nedan följer fem snackisar inför matchen:
Dags för Canadiens att börja utnyttja hemmaplan
Traditionellt hemmastarka Montreal Canadiens har tagit sig till den här punkten i årets Stanley Cup-slutspel utan att vara ett särskilt övertygande hemmalag. På bortaplan är de bäst i slutspelet med sju vinster på nio matcher, medan de på hemmaplan endast lyckas vinna fyra av de sju matcher som gått av stapeln i Bell Center. I nattens åttonde hemmamatch börjar det bli dags för Canadiens att börja utnyttja hemmaplan.
Att det endast tillåts ett visst antal besökare i Bell Centre tycks inte vara ett problem, åtminstone inte enligt Canadiens back Erik Gustafsson:
- Jag har spelat i Montreal med mina andra lag, och fansen är ju galna här. Nu med restriktionerna kring covid-19 är det kul att se att de 3 500 åskådare vi kan ta in, låter lika mycket som om de vore 10 000.
- Passionen för hockey i den här staden är helt galen, så det är klart att det är kul att spela här, särskilt på det sätt och på den nivå vi är nu.
Återstår att se om Canadiens till syvende och sist kan dra nytta av den hemmafördel och matchboll man skaffat sig.

Golden Knights utbuade hemma…
Sedan Golden Knights kom till Las Vegas har laget åtnjutit ett i princip oreserverat stöd från sina passionerade fans. Laget har hyllats och stöttats - och spelarna har i sin tur svarat med att leverera vinster i drivor.
Men efter att ha gått 0-för-12 i powerplay över matchserien mot Canadiens och i underläge 3-0 inför tredje perioden i match 5 hemma i T-Mobile Arena fick Golden Knights-spelarna, eventuellt för första gången, smaka på burop från hemmafansen.
- Vi spelade inte alls bra, vi kan nog ha förtjänat det faktiskt, sade backen Brayden McNabb. Vi blev nedkämpade från första pucksläpp, finns inte så mycket att säga om det. Våra fans är fantastiska och vi älskar dem. Jag förstår att de var frustrerade, det var vi också.
Kanske tycker Golden Knight att det rentav är skönt att de får spela på bortaplan i match 6?

… och jagar svar för att lösa Canadiens
Golden Knights har dock ytterligare problem att tänka på i serien. Lagets toppspelare har inte varit på topp, lagets bredd har inte tillhandahållit det andrum de gjort tidigare i slutspelet och Marc-Andre Fleury har sett mänsklig ut.
Huvudtränare Peter DeBoer behöver hitta svar - och det snabbt.
- Vi söker svaren, sade DeBoer under onsdagen. Det är vårt jobb att verkligen vända på varje sten här (inför nästa match). Finns det något vi kan ändra på rent taktiskt? Jag tror absolut det finns saker att prata om som vi kan göra annorlunda.
En av dessa saker kan vara att ge Robin Lehner chansen mellan stolparna igen. Lehner startade match 4 och stod för en gedigen insats när Vegas tog hem den matchen. Fleury var tillbaka mellan stolparna för förlusten i match 5. Får Lehner en ny chans i nattens ödesmatch?

Ett fokuserat Canadiens
En vinst ifrån sin första Stanley Cup-final sedan 1993 behåller Montreal Canadiens det som tagit dem hit: sitt fokus.
- Vi har gått bra hittills men vi är fortfarande långt ifrån vad vi vill åstadkomma, sade forwarden Joel Armia. Att få spela i Montreal är fantastiskt. Fansen har varit magiska och stödet otroligt.
Tillförordnade tränaren Luke Richardson menade på att laget njuter av resan, men förblir fokuserade:
- Det känns som vi njuter av allt just nu men vi är inte nöjda. Vi har roligt på vägen här för spelarna gör sig förtjänta av allt de får. Som tränarstab njuter vi av att se dem nå den framgång de förtjänar för de jobbar sig till den på isen hela tiden.
Släkten är värst, Suzuki
21-årige Nick Suzuki stod för sin kanske bästa slutspelsinsats i karriären när han noterade ett mål och två assist för Canadiens i match 5. Suzuki, som draftades av semifinalsmotståndaren Golden Knights i första rundan (13:e spelare totalt) av 2017 års NHL-draft, har varit en nyckelspelare för Montreal under hela slutspelsresan.
- Han är extremt tävlingsinriktad, sade lagkamraten Eric Staal om Suzuki. Likt många i vårt lag är hans kämpaglöd extremt stor. Skickligheten finns där, intelligensen finns där… men du måste ha drivet och elden för att göra den skillnad vi som lag gjort i år. Det är det jag älskar mest hos honom och alla i vårt lag; att vi krigar.
Kan Suzuki rentav skicka Canadiens till Stanley Cup-final?