Fleury briljerar - tredje nollan på fem matcher

Sju mål i första matchen i andra rundan.

Vegas Golden Knights rivstart på serien mot San José Sharks var ett statement som heter duga. Seger med 7-0 efter mål från sju olika spelare. Och dessutom den tredje nollan på fem slutspelsmatcher för Marc-André Fleury.

Det har varit otaliga gånger den här säsongen som man tvingats nypa sig i armen över expansionslagets framfart under jungfruresan genom NHL. Efter första rundans "sweep" av Los Angeles Kings och nattens utklassning av San José Sharks krävs det mer än bara nyp. För om vi trots alla bevis på motsatsen inte tagit Vegas Golden Knights på allvar efter grundserien, då var det hög tid att göra det i går.

[Relaterat material: Karlsson och Fleury ledde Vegas till storseger]

Energin i T-Mobile Arena var på topp redan innan första nedsläpp. Efter nästan två veckors väntan på en ny hemmamatch var publiken förväntansfull, entusiastisk och taggad till tänderna över att äntligen få se stadens nya gullegrisar leverera igen. Tydligen var känslan ömsesidig från spelarnas sida.

4-0 i första perioden efter att samtliga mål gjorts inom loppet av drygt sju minuter berättade en tydlig historia om ett lag som var redo för spel och ett som inte alls var det.

- Det första målet var viktigt. När vi fick det och hade publiken i ryggen kunde vi bara fortsätta blåsa på. Vi hade en fantastisk start på matchen, säger coachen Gerard Gallant.

- Vi spelade hockey i 60 minuter och det är det man vill se från sitt lag i slutspelet.

Publiktrycket gjorde ett starkt intryck på både spelare och ledare. Om T-Mobile Arena var högljudd i grundserien och första rundan nådde decibelnivån nya höjder i natt.

- Det är bland det mest högljudda jag har upplevt. Gamla Chicago Stadium brukade också vara väldigt högljudd. När vi gjorde mål var det svårt att få grabbarna att höra vilka som skulle ut på isen i nästa byte, ler en synnerligen nöjd Gallant, som fick följa upp nomineringen till Jack Adams Award som ligans bästa coachen med femte raka segern i slutspelet.

Offensivt fortsätter Vegas Golden Knights att visa prov på bredd. I natt svarade visserligen toppkedjan med Jonathan Marchessault, William Karlsson och Reilly Smith för nio poäng tillsammans, men då var bara en av dessa poäng ett mål. Laget hade sju olika målskyttar i matchen efter att ha haft sju olika målskyttar på de sju målen man gjorde på Los Angeles Kings i första rundan.

Video: VGK-SJS, M1: Miller gör mål på Karlssons passning

- Vi rullar fyra kedjor och sex backar och alla har en stor roll i vår grupp. Alla gånger du får mål från alla fyra kedjor är det bra för ditt hockeylag, men det handlade egentligen mer om hur vi spelade och uppträdde från start till mål än att vi gjorde sju mål, säger Gerard Gallant.

Det offensiva spelet lossnade till den grad att Golden Knights dubblade antalet gjorda mål i slutspelet.
- Vi hade bra skytte, gick hårt på kassen, gjorde allt vi ville göra och jag antar att det var vår tur att få i gång målskyttet i kväll, säger finländaren Erik Haula som sköt 2-0-målet 26 sekunder efter att Cody Eakin gett hemmalaget ledningen tidigt i matchen.

Och som om inte den balanserade offensiven vore nog…

Vegas har den tveklöst hetaste målvakten i NHL just nu. Marc-André Fleury har gått från klarhet till klarhet i slutspelet. Tre insläppta mål på fem slutspelsmatcher är ett övernaturligt bra facit. 163 räddningar på 166 skott ger en räddningsprocent på 98,2 (!!!) så här långt.

- Han är fenomenal. De hade drygt 30 skott på mål i kväll, så det var ingen enkel nolla. De hade en hel del powerplay-tid och han gjorde några nyckelräddningar när vi verkligen behövde det. Marc-André har varit fenomenal och när han gör räddningar som han har gjort för oss i slutspelet ger han oss alltid en chans att vinna, säger Gallant.

Nyckeln för Fleury har varit att inte överanalysera sina insatser, utan bara att gå på instinkt.

Video: VGK-SJS M1: Fleury rånar Labanc sent

- Det är fin statistik, men jag kan inte tänka på det medan jag spelar. Jag försöker att inte tänka för mycket, bara gå ut och göra mitt bästa, försöka hjälpa grabbarna på alla sätt jag kan. De har spelat riktigt bra framför mig också, så det där hänger ihop, säger Fleury som inte släppt in ett mål i slutspelet på de 122 minuter och fyra sekunder efter två raka nollor.

Överkörningen i all ära, men Vegas Golden Knights inser att det trots 7-0 i första matchen inte kommer att bli en dans på rosor resten av vägen. En förnedrad motståndare är vanligtvis en farlig motståndare. San José Sharks har sin stolthet och ära att tänka på. Därför förväntar sig Golden Knights en betydligt mer skärpt motståndare i match två natten mot söndag.

- De kommer att vara ett hungrigt lag, de kommer att vara mycket bättre, säger James Neal som avslutade målskyttet med sitt 7-0-mål i powerplay.

- De kommer att lägga det här bakom sig ganska snabbt och sträva efter att vara ett bättre hockeylag. Vi måste vara redo för det.