Det bästa från säsongens utomhusmatcher

Säsongens sista utomhusmatch är spelad. Inför 67 318 åskådare på Heinz Field i Pittsburgh kunde Penguins besegra Pennsylvania-rivalen Philadelphia Flyers med 4-2 och sätta punkt för de fyra tillställningar som spelats under bar himmel den här säsongen. Vi har fått se dramatiska vändningar, stora shower samt legendarer på is och även om hypen kring matcherna kanske minskat något har hockeyunderhållningen som vanligt hållit högsta nivå.

Och visst finns det många fina ögonblick att se tillbaka på från helgerna kring de fyra matcherna. Som att Penguins-forwarden Matt Cullen vid 40-års ålder debuterade utomhus i sin 1348:e NHL-match. Han fick dessutom göra målet som visade sig bli matchvinnande i Stadium Series, ett minne för livet för Cullen givetvis.

• Det var som en saga och det var ganska häftigt att se hur många i publiken som fortfarande var kvar högst upp på läktaren i slutet av matchen. Det måste ha varit ganska kallt där med tanke på vinden men de höll ut hela matchen. Jag tycker det här är häftigt för ligan. Man kan argumentera hur som helst men för mig är detta vad hockey handlar om. Det var ett riktigt bra arrangemang, sa Cullen till NHL.com.
  Utomhussäsongen inleddes redan den 23:e oktober när Winnipeg arrangerade Heritage Classic på Investors Group Field mot Edmonton Oilers. Matchen spelade så tidigt på säsongen för att undvika det iskalla klimat som lägger sig över Winnipeg under vinterhalvåret. Matchen vann Oilers med 3-0 efter att ha gjort samtliga mål i den andra perioden. Det var en magnifik helg. Vädergudarna var på arrangörernas sida och i veteranmatchen visade Teemu Selänne, Wayne Gretzky och Mark Messier att de fortfarande har lite känsla kvar i kroppen.

På nyårsdagen var det dags igen när Centennial Classic, startskottet för NHL:s 100-årsfirande, brakade loss på BMO Field i Toronto. Maple Leafs drog det längsta strået mot gästande Detroit Red Wings efter förlängning inför 40 148 åskådare. Matchen i sig var en riktig höjdare där Toronto, vid underläge 1-0, gick ifrån till 4-1 i den tredje perioden innan Red Wings svarade genom att gå ifatt och kvittera genom Anthony Mantha med 1,1 sekund kvar att spela av ordinarie speltid. Auston Matthews övertidsavgjorde sedan matchen till hemmapublikens stora jubel.
- Definitivt ett av de största ögonblicken i mitt hockeyliv. Det var väldigt speciellt. Det var en spännande match och publiken måste ha suttit på kanten av sina stolar under tredje och övertidsperioden. Det var en riktigt rolig upplevelse, sa Matthews.

Hockey-publiken behövde inte vänta särskilt länge mellan utomhusmatcherna runt nyårshelgen. Dagen efter Centennial Classic gick den traditionsenliga Winter Classic-matchen av stapeln på Busch Stadium. Som värd stod St. Louis Blues och som gäster Chicago Blackhawks. Inför matchen släppte far och son Hull (Brett och Bobby) ett symboliskt nedsläpp mellan Blackhawks lagkapten Jonathan Toews och Blues dito Alex Pietrangelo. Några minuter senare gjordes det riktiga nedsläppet i matchen som Blues vann med 4-1 efter att Vladimir Tarasenko bland annat gjort två mål inom loppet av 113 sekunder.
- Jag vet inte hur det är med mina lagkamrater men för mig var detta bland det häftigaste jag upplevt, sa Pietrangelo.

Ett annat ögonblick som etsar sig fast på näthinnan är när de första 33 namnen på NHL:s hundra bästa spelare presenterades i samband med Centennial Classic på nyårsdagen. Spelarna på listan spelade i NHL mellan 1917 och 1967 och innehöll namn som Jean Beliveau, Alex Delvecchio, Tim Horton, Gordie Howe, Maurice Richard och Terry Sawchuk.
Den sista utomhusmatchen är spelad för den här säsongen.
Tack och bock för uppvisningen.