Upper Deck växer i Europa: "Ser det överallt"

Samlarkortsföretaget Upper Decks varumärke fortsätter att växa, samtidigt gör företagets hockeybilder att intresset för hockeyn och NHL ökar i Europa. Under Global Series är Upper Deck tillbaka som sponsor.

• Det har varit tre långa år sedan vi kunnat komma ut och faktiskt träffa och besöka våra fans och kunna göra aktiviteter på plats med våra fans. Och i Europa, där vi lägger fokus på våra aktiviteter, är det ännu mer viktigt eftersom vi försöker få intresset för NHL, sporten och samlarkort att växa, säger Michael Phillips, Vice President för Sales och Marketing för Upper Deck till NHL.com/sv.

Upper Deck är företaget bakom hockeybilderna, som supportrar till såväl NHL som SHL och andra ligor samlat på i åratal. Tidigare fanns korten bara fysiskt, att byta mellan sig på skolgården, med vänner eller som många gjort: att samla i en pärm. Nu för tiden ser marknaden annorlunda ut med digitala kort med mera - men intresset för samlarbilder svalnar inte. Snarare tvärtom.
- Vi ser det överallt. Men vi har sett väldigt stor tillväxt i framförallt Tjeckien. Vi har alltid haft en stor samlarbas i Sverige, Finland och Tyskland. De fortsätter att växa, men just nu ligger Tjeckien i framkant. Intresset där har verkligen exploderat. Och det är av uppenbara skäl, sporten har alltid varit väldigt populär där. Många spelare kommer till NHL från den regionen. Men de har alltid samlat på kort där. För oss är det många Global Series Tour-stopp där, som tur är, säger Phillips och fortsätter:

• Så ja, Tjeckien har legat i framkant och är störst när det kommer till ny tillväxt men som jag sa så ser vi för och fler samlare i Tyskland och i de skandinaviska länderna, men också i länder man kanske inte kunde förvänta sig, som Storbritannien. Men det växer absolut.
  Under Global Series är Upper Deck på plats för att sprida intresset för bilderna ytterligare. Genom aktiviteter runt och omkring matcherna i Global Series Challenge i Berlin och Bern samt under Global Series i Prag den 7 och 8 oktober har besökarna chans att både skapa sitt eget kort och köpa de omtyckta kollektionerna.
  [Klicka här för att ta del av vår bevakning av NHL Global Series 2022!]
  - Vi har gjort en grej som vi kallar för "personliga samlarkort". Man har kunnat ta ett kort på sig och sedan gör vi dem till personliga samlarbilder, det är ett fysiskt kort som de kan ta med sig hem direkt. Vi gör det på varje Fan Tour-stopp vi har, samt för matcherna. Sedan har vi försäljning på plats där folk kan köpa och ta med sig hem, säger Paul Nguyen, Senior Marketing manager.
  Att samla på hockeybilder och spelarkort har länge varit stort och populärt i Nordamerika - men att det nu sprids mer och mer i Europa beror bland annat på digitala samlingar och att sporten och intresset för NHL växer. Global Series är en stor anledning till det - men också matcherna som gick i Kina för några år sedan.
  - Det finns många likheter mellan det som driver saker där i Tjeckien och det som driver saker i Nordamerika. Jag nämnde tillgång tidigare, människor i Tjeckien har för det mesta samma tillgång till information till plattformar i vår bransch, och nu finns det fler plattformar och informationskällor för samlarobjekt och samlarkort än det någonsin gjort. Tillgången har ökat globalt och blivit mer kopplad, särskilt när det kommer till samlarkort, säger Phillips.
  Det som driver marknaden är naturligtvis de som korten handlar om: spelarna. Att ha ett kort med Edmonton Oilers Connor McDavid, Colorado Avalanches Nathan MacKinnon eller Toronto Maple Leafs Auston Matthews är såklart en målsättning för de som samlar. De märker också Upper Deck.
  - Man är väl medveten om vad som driver industrin och hobby både i USA och Kanada. De drivs till största delen av samma spelare. Toppnamn som Connor McDavid och Auston Matthews, toppnamnen, de driver marknaden där också, säger Phillips.
  Både Nguyen och Phillips är övertygade om att spelarkorten kan göra att intresset för NHL och för hockeyn i stort växer ännu mer. Företaget marknadsför sig i Nordamerika, mycket på grund av den naturliga tillväxten som det har där, menar Phillips. Däremot ser de ännu större möjligheter internationellt och delar NHL:s tankeprocess just för den internationella marknaden.

• Vi kommer alltid att dela NHL:s internationella initiativ, säger Phillips.
  - Vi gjorde det med NHL under de år som de var i Kina, och vi har sett en enorm ökning av intresset för NHL-kort just där. Vi fortsätter att se tillväxt på platser som Australien, och även i länder som Japan och Sydkorea. Och det finns starka samlarbaser i alla de länder jag nämnde. Men i åratal var de alltid fokuserade på andra sporter än hockey. Men nu när intresset för kategorin växer och intresset för sporten har ökat, har vi sett hockeykort växa år för år på platser där vi aldrig sett det förut. Vi kommer att fortsätta och personligen för mig som försäljningschef har jag koncentrerat mig på det mer än det mesta eftersom jag ser det som en sådan fantastisk möjlighet att skapa och utveckla nya samlarbaser och ytterligare intresse för spelet.