32 på 32: Montreal Canadiens

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner lagen i dess beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Montreal Canadiens.

Det mest uppseendeväckande med Montreal Canadiens under lågsäsongen, var väl egentligen att världsstjärnan Celine Dion dök upp bland klubbens ledare under NHL-draften i Las Vegas i juni. Det var Dion, född i Charlemagne strax utanför Montreal, som tillkännagav att Montreal valt Ivan Demidov som klubbens första val och femte spelare totalt i draften.

Ivan Demidov, forwarden från SKA St. Petersburg i ryska juniorligan MHL, har en enorm spetskompetens i poängproduktionen: den skicklige skridskoåkaren gjorde 60 poäng (23+37) på 30 matcher i ligans grundserie i fjol, och fortsatte med 28 poäng (11+17) på 17 matcher i slutspelet.

– Han är som [Nikita] Kucherov för mig; han kan passa, han kan skjuta. Han är en briljant spelare. Liksom Kucherov är han farlig hela tiden; när han får pucken måste alla vara beredda. Det kommer att hända saker, sade TSN:s NHL-analytiker Craig Button om Demidov.

Demidov kommer att spela kvar i St. Petersburg kommande säsong, men finns numera i Montreals välfyllda pipeline; han är ytterligare en pusselbit i det lagbygge som Montreals general manager Kent Hughes ägnar sig åt.

Demidov, och Celine Dion, var egentligen det enda som skapade rubriker kring Montreal Canadiens under lågsäsongen. För trots att Montreal (30-36-16) missade slutspelet med god marginal valde Kent Hughes att vara återhållsam, inte toksatsa på något stort namn; han har fortsatt att bygga laget tålmodigt och systematiskt. När Canadiens inleder grundserien den 9 oktober, på hemmais i Centre Bell mot arvfienden Toronto Maple Leafs, ställer Hughes ett ungt lag på benen: elva spelare är 25 år eller yngre, sju av dem är födda 2001 eller senare.

En av de spelarna är forwarden slovaken Juraj Slafkovsky, född 2004 och redan med två års erfarenhet av NHL-hockeyn. Slafkovsky gjorde 50 poäng, varav 20 mål, från sin plats i Canadiens förstakedja (se också här intill) med centern Nick Suzuki, 25, och 23-årige Cole Caufield på högerkanten. En mäktig kraft för Canadiens också säsongen 2024-25.

Efter förlusten i Stanley Cup-finalen 2021, 1-4 i matcher mot Tampa Bay Lightning, har Montreal missat slutspelet tre år på raken. Nu har de unga spelarna fått ytterligare ett års erfarenhet, och laget siktar mot slutspel.

Noterbara förändringar i truppen

Inga egentliga. Det är i stort samma trupp som spelade säsongen 2023-24. Undantaget är att den 23-årige centern Kirby Dach, från Fort Saskatchewan i Alberta, är tillbaka. Dach spelade bara knappt två matcher förra säsongen; han skadade knäet i öppningsmatchen på hemmais mot Chicago den 14 oktober, och missade resten av säsongen.

– Att få tillbaka Kirby, för oss är det som att få in en free agent den här säsongen… han var ju inte med i fjol, säger Jeff Gorton, vicepresident för hockeyverksamhet i klubben. Vi såg vad vår förstakedja kunde göra och Kirby var vår bästa spelare i många matcher under förr-förra säsongen… förhoppningsvis kan han ta vid där han slutade då.

Nyckelspelare

Definitivt förstakedjan med Juraj Slafkovsky, Nick Suzuki och Cole Caufield. Plus Kirby Dach, som ökar centerbredden i laget och kan bilda en effektiv andrakedja tillsammans med Brendan Gallagher och Alex Newhook, Stanley Cup-vinnare med Colorado 2022.

Svenskarna i laget…

I organisation finns kontrakterade backen Adam Engström, 20. Engström, fostrad i Djurgården men till NHL med erfarenhet från SHL-spel i Rögle, startar säsongen i Laval i AHL. Annars är svenskarna lätträknade. Sedan Montreal under sommaren gjort sig av med forwarden Lias Andersson (till schweiziska Biel), backen Mattias Norlinder (ny klubb inte klar) och forwarden Filip Cederqvist (till Frölunda) som alla tillhört Montreals organisation men spelat i Laval Rocket i AHL, är det svenskfritt i Montreal, åtminstone i början av säsongen 2024-25.

Lagets styrkor

Den ungdomliga entusiasmen är definitivt en faktor att räkna med med i Montreal Canadiens. Plus att Montreal, med sina 25 Stanley Cup-titlar, har en hemmapublik som verkligen backar laget.

Det kan bli bättre

Spelet i special teams: i spel i numerära underlägen bokfördes Canadiens för en effektivitet på 76,5 procent. Med den hade Canadiens bara åtta lag efter sig i boxplay-statistiken. Och ännu sämre var det i powerplay-spelet: 17,5 i effektivitetsprocent placerade Montreal som sjätte sämsta lag i den statistiken.

Hetaste talangerna

Laget är fullt av talanger: Slafkovsky utvecklas ännu. Här finns också backen Lane Hutson, 20, i Laval. Hutson, Canadiens andraval i draften 2022, spelade två matcher i Canadiens i fjol, och knackar på dörren till NHL-spel. Det gör också 19-årige österrikiske backen David Reinbacher, Montreals förstaval i draften 2023. Också Reinbacher börjar säsongen i Laval Rocket, men en NHL-debut redan den här säsongen är ingen omöjlighet.

Laget går till slutspel om …

… om alla de unga spelare general manager Kent Hughes har i sitt lagpussel, tar ett steg till i sin utveckling.