Tre frågor för Montreal Canadiens

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Idag ställer vi tre viktiga frågor som Montreal Canadiens behöver besvara under säsongen 2024-25.

Hur blir målvaktsspelet säsongen 2024-25?

289 insläppta mål i fjol var femte sämst i ligan, och ett stort ansvar kommer att vila på duon Sam Montembeault och Cayden Primeau; detta sedan Canadiens i mars skickade Jake Allen till New Jersey Devils. 27-årige Sam Montembeault från Becancour i Quebec, lär få spela huvudrollen: hans insläppta mål-snitt (GAA) på 3,14 och räddningsprocenten på 90,3 förra säsongen, måste upp. Montembeault teamar upp med 25-årige Cayden Primeau (2,99/91) och mycket kommer att hänga på målvaktsparet som får en central roll i Montreals kamp för att nå slutspel.

Hur bra kan Montreals förstakedja bli?

Det var i början av december som Montreals tränare Martin St-Louis satte samman lagets förstakedja, som sedan höll säsongen ut. En fullträff, skulle det visa sig, med 20-årige Juraj Slafkovsky, centern Nick Suzuki, 25, och den 23-årige högerforwarden Cole Caufield på högerkanten. Tillsammans svarade trion för 192 poäng, varav 81 mål. Suzuki gjorde 33 mål, Caufield 28 och Slafkovsky 20. Martin St-Louis förväntar sig mer av Slafkovsky, Canadiens förstaval i draften 2022.

– Det var många matcher i år där ’Slaf’ spelade extraordinärt bra, utan att producera, analyserade Martin St-Louis sin unge forwards spel. När jag såg hur han spelade, hur han agerade på isen, så sade jag till mig själv att det inte kommer att dröja länge innan en sådan match kommer att innebära två-tre poäng för honom.

Slafkovsky visade vad han kan under särskilt två poängsviter: mellan den 25 januari och 17 februari gjorde Slafkovsky tolv poäng (6+6) på åtta matcher. Det var två poäng fler än vad Canadiens tidigare första val i draften, Doug Wickenheiser, lyckades med 1980-81; sedan dess klubbens rekordsvit för en tonåring. Den 9-28 mars slog Slafkovsky till igen: tio poäng (2+8) på nio matcher.

När Slafkovsky nådde 100 matcher i NHL, hade han gjort 41 poäng. Helt jämförbart med andra superlovande tonåringar och förstaval i draften: Rasmus Dahlin (56 poäng), Owen Power (45) och Jack Hughes (42). Med sina 50 poäng satte Slafkovsky också nytt poängrekord under en säsong för en tonåring i Canadiens: det gamla rekordet hade Mario Tremblay på 39 poäng från säsongen1974-75.

I och med att Kirby Dach kommer tillbaka - han spelade bara en match och en period förra säsongen och kan nu leda lagets andrakedja - får också förstakedjan lite avlastning. Canadiens general manager Kent Hughes menar att Montreals kärna av unga spelare fortsätter att utvecklas tillsammans och att det är positivt för klubben.

– Jag tror att vi kommer att växa och bli bättre än vi var förra året, säger Hughes. Skador är en faktor vi tvingats hantera i varierande grad under de senaste säsongerna, men om vi är friska förväntar jag mig att vi är ett bättre lag. Och om vi kan spela med Kirby Dach i 82 matcher istället för i en och en period… då är vi definitivt ett bättre hockeylag. Vi förväntar oss att våra unga spelare kommer att ta steg under den här säsongen.

Hur ska Martin St-Louis formera sina backar?

På backsidan har Montreal tre platser givna: 30-årige Mike Matheson och 22-årige Kaiden Guhle, som i somras skrev på för sex år i Canadiens med en årslön på 5,5 miljoner dollar, är ett gjutet första backpar. Och David Savard, lagets 33-årige veteran, har en tredje gjuten plats. Men efter dem? Under sommaren har Canadiens förlängt kontrakten med 23-årige Arber Xhekaj och 22-årige Justin Barron. Här finns också Jordan Harris, 24, som spelat ordinarie i två säsonger. 20-årige Lane Hutson tar också en plats i laget, och i talangpoolen finns Logan Mailloux, 21 och österrikaren David Reinbacher, 19.

– Vi har massor av unga killar och framtiden ser verkligen ljus ut, säger Justin Barron. Det kommer att bli en sund konkurrens i laget.