Carl Söderberg letar efter formen från NHL

I NHL gjorde Carl Söderberg succé för bland annat Colorado Avalanche. Men efter hemkomsten till Sverige inför förra säsongen har det gått tyngre.

Carl Söderberg gjorde det avgörande målet när hans Malmö Redhawks på onsdagen bröt en tolv matcher lång förlustsvit på hemmais med 2-1-segern över bottenkonkurrenten HV71 i SHL. Kanske vändpunkten för den 37-årige centern med erfarenhet från Boston, Colorado, Arizona och Chicago?

Nyligen petades Söderberg som lagkapten i Malmö Redhawks. Trots att Söderberg var mycket tydlig med att han ville fortsätta som kapten, ställer han lojalt upp på de beslut som ledningen för klubben har tagit.
- Jag ska gå stärkt ur det här och visa varför jag varit lagkapten, sade Söderberg till klubbens hemsida. Jag hade gärna fortsatt att leda laget som lagkapten. Givetvis är jag besviken men respekterar klubbens beslut. Jag kommer att göra allt framöver för att spela min bästa hockey för klubben.
Det har gått ett och ett halvt år sedan Carl Söderberg meddelade att han lämnar NHL och återvänder till klubben där allt började en gång för den kraftfulle forwarden: Malmö Redhawks.
Få spelare i SHL idag kan skryta med att de spelar i den klubb där de också tog de första stapplande skären på vägen till en hockeykarriär på högre nivå.
Carl Söderberg gjorde det. Hans moderklubb är Malmö Redhawks, samma klubb som han spelar i nu. Och den klubb som var självklar att återvända till efter tio år i National Hockey League.
Carl Söderberg spelade för Boston Bruins 2012-15, Colorado Avalanche 2015-19 och Arizona Coyotes (2020) innan han avslutade NHL-sejouren med att dela sista säsongen mellan Chicago Blackhawks och Colorado. De bästa resultaten nådde Söderberg i Avalanche där han hittade kemin tillsammans med Gabriel Landeskog. Det blev 51 poäng (12+39) på 82 matcher säsongen 2015-16 och 49 poäng (23+26) på 82 matcher spelåret 2018-19. I NHL snittade Söderberg rätt precis en halv poäng (0.497) per match: 297 poäng, varav 110 mål på 597 matcher under nio säsonger.

På meritlistan i övrigt: VM-guld med Tre Kronor 2017, med 60 poäng (31+29) på 48 matcher SHL:s skyttekung säsongen 2012-13 då Söderberg spelade för Linköping samt World Cup-spelare 2016.
Men när Jared Bednar tog över som tränare för Avalanche 2016 försämrades Söderbergs resultat initialt: bara 14 poäng (6+8) det första året med nya tränaren.
Söderberg kämpade sig tillbaka och anpassade sig till det nya spelsystemet men efter att ha trejdats bort först till Arizona 2019 och sedan vidare till Chicago året efter, tog Söderberg beslutet att flytta hem inför den stundande statusen som en så kallad Unrestricted free agent (UFA) efter säsongen 2020-21.
Då var Carl Söderberg mycket positiv till Malmös möjligheter att lyckas.
- Det skall bli väldigt roligt att komma hem igen och att få vara med på den resan som Malmö är på väg att göra. Jag tror att vi har chansen att vinna med Redhawks, vilket vore fantastiskt. Beslutet att flytta hem har vuxit fram under en längre tid och det känns rätt i tiden för mig som spelare. Det känns så klart svårt att avstå från NHL, men jag känner att jag har några riktigt bra år kvar i kroppen och de åren vill jag ge Redhawks, sade Söderberg då.
Verkligheten blev en annan. En mycket bistrare.
Första säsongen tillbaka i Malmö gick som på räls för Söderberg. Han till och med höjde poängsnittet från NHL till strålande 0.79 per match: 41 poäng (22+19) på 52 matcher. Men för laget gick det tyngre: bara 17 segrar efter full tid på 52 matcher och missat slutspel. Och det andra året i Malmö, Söderbergs avslutande år på det tvååriga kontraktet, har inte heller tagit fart och lyft på samma sätt. Tolv poäng (8+4) på 28 matcher betyder en blygsam 92:a plats i SHL:s poängliga; inte alls av Söderberg-standard. Och också Malmö Redhawks sladdar: med bara sex fulltidssegrar på 28 matcher ligger laget sist i tabellen.
Det lag som många trodde skulle kunna utmana om en av ligans topplaceringar.
Och strax före julledigheten agerade klubbens ledning: Carl Söderberg blev fråntagen sin kaptensbindel. Den bärs nu istället upp av Fredrik Händemark, den leksandsfostrade 29-årige centern som säsongen 2020-21 gjorde åtta matcher för San Jose Sharks och 14 för farmarlaget San Jose Barracuda. Vid sin sida får Händemark den 33-årige dansken Oliver Lauridsen.
Enligt klubbledningen var beslutet att ta ifrån Söderberg kaptensbindeln ägnat åt att stärka honom som spelare:
- Det viktigaste just nu är att Carl blir den toppspelare i ligan som han har kapacitet att vara. Efter att vi utvärderat hösten har vi tagit ett beslut som vi tror är den bästa lösningen för både Carl och för gruppen, sade klubbens sportchef Björn Liljander.
Kanske var målet mot HV, hans första sedan den 8 december, början på Carl Söderbergs väg uppåt.