Bäckström hyllades för 1000 NHL-matcher

Nicklas Bäckströms NHL-karriär nådde under natten mot fredagen nya höjder. Svensken skrev in sig i ett celebert sällskap när han gjorde sin 1000:e match i NHL och i Washington Capitals.
Det var en laddad stämning i Capital One Arena inför Washington Capitals möte med Buffalo Sabres. Nicklas Bäckström, en av Capitals största profiler genom tiderna, skulle hyllas. Inför uppvärmningen ställde alla lagkamrater upp i två led och välkomnade in svensken på isen. Alla hade dessutom nummer 19 tryckt på sina tröjor.

Inför nedsläpp blev det än mer laddat. Bäckström hyllades med en video innehållandes hälsningar från flera nuvarande- och före detta lagkamrater. Han fick se highlights från sin numera långa karriär. Han gjorde det på isen tillsammans med sin sambo Liza Berg och deras tre barn Haley, 7, Vince 5 och Alizee, 1.
- Det är roligt att se hur du har växt som person och som spelare. Jag önskar dig och din familj allt det bästa. Fortsätt köra så väntar 1000 nya matcher, sa lagkaptenen Alex Ovechkin i en av videohälsningarna på arenans mediakub.
Hyllningen varade länge. Men det är samtidigt inte så konstigt. Bäckström har nämligen uppnått en hel del under sin 14 säsonger långa karriär i NHL och Washington.

• Det är en otroligt stor bedrift av "Nick". Det är inte enkelt att nå 1000 matcher. Det visar att man gör saker på rätt sätt, spelar på rätt sätt. Han har varit en otroligt värdefull och viktig del av den här organisationen under så många och och att ta en minut att hålla honom för det var viktigt, säger Capitals coach Peter Laviolette.
  - Han förtjänar allt. Vi säger det jämnt men det är ett privilegium att spela med honom. Och alla som är en del av den här organisationen är glada för hans skull. Det är en stor bedrift, säger Capitals danske forward Lars Eller.
  Nicklas Bäckström draftades 2006, som nummer 4 totalt efter spelare som Eric Johnson (St. Louis), Jordan Staal (Pittsburgh) och Jonathan Toews (Chicago) . Capitals ville ha en center som kunde komplettera Alex Ovechkin, ryssen de draftat två år tidigare. De kunde knappast ha hittat en bättre radarpartner.
  Bäckström och Ovechkin har lirat tillsammans sedan dess och skördat stora framgångar med Capitals. Bäckström är den andre spelaren i Capitals historia att nå 1000 matcher efter Ovechkin. Han ligger tvåa i klubbens totala poängliga genom tiderna efter Ovechkin och båda var med och bärgade klubbens hittills enda Stanley Cup 2018.

Att göra 1000 matcher i NHL är en mäktig milstolpe, att göra det för en och samma klubb är få förunnat. Av alla spelare som gjort över 1000 matcher i NHL är det bara 69 som gjort det för samma färger. Bäckström är en av dem. 33-åringen från Gävle är dessutom den 14:e svensken genom tiderna att nå milstolpen, och han är just nu den enda aktiva svensken som har 1000 matcher under sitt bälte.
- Det betyder mycket, att göra det med samma lag är väldigt speciellt. Washington har betytt så mycket för mig och att få spela 1000 matcher med det här laget är speciellt, sa Bäckström i tisdags.
Bäckström har den här säsongen varit en av Capitals allra mest ledande spelare och visar fortfarande hur viktig han är för klubben. Efter att ha fått med sig en assist mot Buffalo står Bäckström på 45 poäng (14+31) på 44 matcher vilket ger honom 972 poäng (257+715) på sina 1000 matcher.
Ännu en milstolpe i karriären är nådd. Nu tar han sikte mot nästa. Förra året skrev han på ett femårskontrakt med Capitals och hoppas kunna få avsluta karriären i staden som blivit hans hem sedan han flyttade från Sverige 2006.
Nästa stora milstolpe är bara 28 poäng bort. Där väntar 1000 poäng, en milstolpe som bara fem andra spelare tidigare uppnått i NHL:s historia; Mats Sundin, 1349, Daniel Alfredsson, 1157, Nicklas Lidström, 1142, Henrik Sedin, 1070 och Daniel Sedin, 1041.

Bäckström är på god väg dit - om inte den här säsongen så under nästa.
- Jag känner att jag har många år kvar. Det handlar mer om mentaliteten att vilja fortsätta, sträva efter mer och inte bli nöjd. Det är inställningen man måste ha, eller åtminstone jag, sa Bäckström.
Själva slutresultatet från milstolpe-kvällen blev inte vad Bäckström hoppats på. Buffalo vann med 5-2 och tog bort lite av glansen från firandet.
- Vi vill tävla och alltid vinna. När man förlorar är det lite tystare i omklädningsrummet. Men när vi får lite distans till det hör kommer vi inte minnas resultatet utan allt annat roligt som hände, ceremonin och allt annat. I slutändan kommer vi minnas det mer än förlusten, säger Eller.
Och nog har Eller rätt. För trots förlusten är det ingen som kan ta ifrån Bäckström att han nu tillhör unika grupp av spelare som gjort 1000 matcher i NHL.