Ändringar till det bättre

Straffläggning har varit en del av vardagen i NHL sedan säsongen 2005-06 då det, efter lockouten föregående säsong, bestämdes att matcher inte längre skulle sluta oavgjort. Straffarna följde efter en fem minuters övertid i spel fyra mot fyra. Under sommaren 2015 gjordes en drastisk ändring i upplägget. För att snabbare få till ett avgörande ändrade man förutsättningarna för övertiden. Tiden, fem minuter, förblev oförändrad, men för att skapa mer yta ändrade man till spel tre-mot-tre.

"Det var nästan ett enhälligt beslut [mellan NHL och spelarfacket]. Alla vill se fler matcher avgöras innan straffläggningen. Vi fick som vi ville." sa Nashvilles general manager David Poile till NHL.com's Dan Rosen den 25 juni 2015. "Jag vet inte vad statistiken kommer att visa, men jag är helt säker på att det kommer att bli färre straffavgöranden."
Fick han rätt?
Säsongen innan tre-mot-tre infördes, 2014-15, gick 306 av 1230 matcher till förlängning. Av dessa 306 gick 55,2% (170 stycken) till straffar. Förra säsongen var 275 matcher oavgjorda efter 60 minuters spel och 107 (38,9%) av dessa gick till straffar. Inför matcherna den 15 februari har det spelats 841 matcher under säsongen 2016-17. Av dessa har 204 matcher gått till förlängning men endast 70 stycken (34,3%) har än så länge gått till straffar.

Sammanfattningsvis ser det ut som att David Poile fick rätt och att alla faktiskt fått det man ville.
Periodicitet i avgöranden
Men vi ska komma ihåg att det finns en viss periodicitet i straffavgörandena.
Av de 170 straffavgöranden under säsongen 2014-15 kom 68 stycken (40%) mellan från den 1 februari och framåt. Förra säsongen var antalet straffavgöranden under samma period 45 av 107 (42% av totalen). Varför var det så?
De slutspelsjagande lagen behöver varje poäng de kan få och då väljer många lag att spela säkert för att inte ge bort chanser till motståndarna.
I år, när ligan är jämnare än på länge kan vi alltså se en möjlig ökning i antalet straffavgöranden under återstoden av säsongen. Och om vi utgår från att 41% - genomsnittet för de senaste två säsongerna - av alla straffavgöranden sker under februari, mars och början av april kommer vi att landa på omkring 110 stycken straffavgöranden den här säsongen.

Projiceringen visar således på en liten höjning i statistiken men med tanke på att de flesta lagen i NHL, i skrivande stund, har en realistisk chans att nå slutspel är det fullt möjligt att fler matcher blir jämnare i takt med att säsongen hårdnar. Målet med införandet av tre-mot-tre var inte att ta bort straffarna helt. Det var att sänka antalet straffavgöranden.
Med facit i hand kan vi konstatera att det lyckades.
*Samtlig statistik är hämtad från Hockey-Reference.com