16 spelare från NHL förstärker Tre Kronor i VM

Tre Kronor åker till VM i Köln och Paris med 16 NHL-spelare i laget. Tangerat rekord för svensk VM-hockey: till VM i Stockholm och Helsingfors 2012 fanns också 16 spelare från NHL med i laget.
Nio spelare i den preliminära VM-truppen (se här nedan) om 25 man har hämtats från klubbar utanför NHL. Men av de nio har sex prövat på NHL-hockey i varierande grad.

Men det är inte säkert att det stannar vid 16 spelare från NHL: förbundskapten Rikard Grönborg och Tre Kronors övriga ledarstab med Peter Popovic och Johan Garpenlöv, tillsammans med 1.273 matchers erfarenhet från NHL-hockeyn, har möjligheten att byta ut och in ytterligare spelare under VM-resans gång.
Ledartrion har haft en bra och kontinuerlig dialog med de svenska spelarna i NHL och varje spelare som kontaktats har varit väl medveten om vad som förväntas av honom och vilken roll han ska ha om han tackar ja till VM-spel.
- Allt har varit helt klart redan från början, säger Arizona Coyotes back Oliver Ekman Larsson till NHL.com/sv. Dialogen har varit väldigt bra, jag har pratat med dem många gånger. Och är man hel och frisk och kan ansluta till Tre Kronor så tror jag att alla svenska spelare vill göra det. Det är en ära att få ta på sig Tre Kronors tröja.

Relationen mellan spelarna och Rikard Grönborg är alltså långvarig. Redan när Grönborg trädde till som förbundskapten, praktiken efter Sveriges misslyckades VM i Moskva förra året, började han odla relationen till NHL-spelarna. I första hand naturligtvis för World Cup i Toronto i september (förlust mot lag Europa i semifinalen), men också med tanke på VM.
- Det blev väldigt många resor och det var slitsamt, men det var det värt, säger Rikard Grönborg. Vi har fått träffa killarna i deras hemmamiljöer och fått se dem spela. Vi har fått lägga fram vad vi tycker och vad vi behöver och spelarna har fått säga sitt. Det har varit en väldigt bra relation.
Särskilt väl har Grönborg, Popovic och Garpenlöv lyckats med att få in backar i VM-laget. Sex av åtta backar i VM-truppen spelar till vardags i National Hockey League, och tre av de svenska försvarsspelarna tog plats på topp-25 i backarnas poänglista efter grundsäsongen. Ekman Larsson på 24:e plats med 39 poäng (12/27) på 79 matcher, Dallas Stars John Klingberg på tionde plats, 49 poäng (13/36) på 80 matcher och Tampa Bay Lightnings Victor Hedman gjorde 72 poäng (16/56) på 79 matcher vilket räckte till en andra plats i statistiken. Hedman är också nominerad till Norris Trophy som en av ligans bästa backar.
Till VM har Hedman fått med sig radarpartnern från Tampa, Anton Strålman, ett ligans absolut bästa backpar.
- Vi pratade om det och båda ville spela VM. Det var inte så att jag påverkade honom att komma eller tvärtom. Vi var sugna båda två även om han är i en annan situation än jag med sina fyra barn. Men nu är vi här och det ska bli fruktansvärt roligt att spela, säger Hedman.

• Det var många som var sugna på att spela med Tre Kronor, konstaterar Victor Hedman. Vi har en stark känsla för Sverige och vi som var med i World Cup har revansch att kräva.
  Den sista (senaste?) svensken från NHL in i VM-laget är William Nylander från Toronto Maple Leafs. Klubben stoppade Nylanders lagkamrat Auston Matthews från att spela för USA, men har inte haft några problem med att släppa iväg Nylander till Köln och Paris.
  Tre Kronor har laddat upp inför VM med tre matcher i Euro Hockey Tour: 4-3 (sd) mot Ryssland, 4-8 mot Tjeckien och 2-3 mot Finland. Anton Strålman är en av dem som haft det lite jobbigt.
  - Det tar lite tid att ställa om, det är skillnad att spela på en liten rink och på en stor. Vi har haft svårt med positionerna men det har sett bättre och bättre ut, säger Strålman.
  Tre Kronor inleder VM med match mot Ryssland på fredag, den 5 maj.
  Här är Tre Kronors VM-trupp.
  Målvakter:
  Eddie Läck, Carolina Hurricanes, Viktor Fasth, CSKA Moskva, Niklas Svedberg, Salavat Juljajev.
  Backar: John Klingberg, Dallas Stars, Philip Holm, Växjö, Anton Strålman och Victor Hedman, Tampa Bay Lightning, Oliver Ekman Larsson, Arizona Coyotes, Calle Rosén, Växjö,Alexander Edler, Vancouver Canucks, Jonas Brodin, Minnesota Wild.
  Forwards: Marcus Kruger, Chicago Blackhawks, Dennis Everberg, Växjö, Joel Lundqvist (lagkapten), Frölunda, Joel Eriksson Ek, Minnesota Wild, Victor Rask, Elias Lindholm och Joakim Nordström, Carolina Hurricanes, Carl Söderberg och Gabriel Landeskog, Colorado Avalanche, William Nylander, Toronto Maple Leafs, Carl Klingberg, EV Zug (Schweiz), Linus Omark, Salavat Juljajev, Mario Kempe, Vitjaz Podolsk och William Karlsson, Columbus Blue Jackets.