500 segrar för ödmjuk Tortorella

John Tortorella har fått så pass mycket fart på spelarna i Columbus Blue Jackets att de mot Vancouver Canucks kunde hjälpa honom att vinna sin 500:e match i NHL på tränarbänken. - Jag är väldigt tacksam, sa Tortorella.

När Seth Jones satte 4-3 till Columbus Blue Jackets 46 sekunder in i förlängningen mot Canucks såg han till att John Tortorella blev den förste amerikanska tränaren någonsin att nå 500 segrar i NHL. Trots framgången fortsatte Tortorella däremot säga att han inte brydde sig nämnvärt om bedriften.
- Att ha fått möjligheten att få vara med i så många matcher med så många nya tränare som vill in i ligan. Det är jag väldigt tacksam för, inte siffror, sa Tortorella
- Han säger att det inte betyder något, men det är väldigt många vinster. Det var väldigt glädjande för oss spelare att se honom få den, sa forwarden Nick Foligno.
Hans vinster verkar istället betyda mer för Foligno och hans andra spelare, de gav honom pucken efter matchen, en gest som däremot uppskattades av Tortorella.
- Det är roligt. Det är inget individuellt att vinna eller förlora utan en lag-grej. Ni ger mig beröm för vinsterna men förlorar vi vill jag inte ha skulden för dem. Men sådana här saker förenar gruppen lite grann, sa Tortorella efter matchen.

Tortorellas NHL-tränarkarriär inleddes redan under säsongen 89/90 när han blev assisterande tränare i Buffalo Sabres. Första gången han provade på huvudtränarsysslan var säsongen 99/00 när han coachade New York Rangers, ett lag han så småningom skulle återvända till. Men först gick karriären vidare till Tampa Bay Lightning där han bland annat vann Stanley Cup säsongen 03/04. Till säsongen 08/09 var han tillbaka i New York där han stannade i fyra och en halv säsong innan han sparkades och hittade sitt nästa jobb i Vancouver Canucks.
Sejouren i Canucks blev kort, redan efter en säsong sparkades Tortorella på nytt. Ironiskt nog var det mot just Canucks som hans 500:e seger kom.
- Ni kanske tror att jag vill ha revansch på dem, men så tänker inte jag, sa en ödmjuk Tortorella.
Under förra hösten tog han över Columbus Blue Jackets sedan Todd Richards sparkades efter en dålig inledning. Laget lyckades aldrig resa sig och slutade sist i Metropolitan Division. Den här hösten har något hänt.
58-årige Tortorella har tagit Blue Jackets från botten till toppen. Segern mot Canucks var deras nionde i rad, vilket är franchise-rekord, och i skrivande stund ligger de trea i Metropolitan efter Pittsburgh Penguins och New York Rangers.
Tortorella är på en häftig resa med Columbus Blue Jackets, kanske en av de häftigaste under hans 19 år långa karriär som huvudtränare i NHL.
- Jag kan verkligen erkänna att jag haft det lite tufft de senaste säsongerna med att stanna länge hos ett lag. Eftersom jag vet att det inte kommer vara för evigt försöker jag uppskatta det så mycket som möjligt, sa John Tortorella -den förste amerikanskfödde tränaren att nå 500 segrar i NHL.