Maple Leafs bortaform ger laget slagläge i Atlantic Division

Toronto Maple Leafs har seglat upp som en tidig titelutmanare efter att ha stått för en stark inledning på säsongen 2021-22. Efter att ha besegrat Anaheim Ducks med 5-1 natten till måndag svensk tid i Honda Center, tangerade Toronto dessutom klubbrekordet på sju raka bortavinster.

Den fina bortaformen, tillsammans med stabila insatser hemma i Scotiabank Arena, gör att Maple Leafs toppar Atlantic Division med 33 poäng på 23 matcher. På de 10 senaste matcherna har laget gått 9-1-0 och är därmed ligans formstarkaste lag när vi nu passerat första fjärdedelen av grundserien.
Segern över Ducks blev slutet på en lyckad bortaresa till Kalifornien där Maple Leafs tog segrar över Los Angeles Kings, San Jose Sharks och Ducks. Laget har fyra raka segrar i bagaget efter att dessförinnan slagit New York Islanders på bortais.
- Det känns riktigt bra. Vi rullar på och det känns som att vi får en jämnhet i spelet från samtliga fyra kedjor, säger Maple Leafs forward Auston Matthews till NHL.com/sv om den nuvarande formen. Vårt målvaktsspel har varit otroligt oavsett om det är (Joseph Woll) eller (Jack Campbell). Det har varit en komplett laginsats varje kväll.

• Varje gång du vinner och får igång en svit som denna så är det riktigt roligt, säger Maple Leafs forward Alex Kerfoot till NHL.com/sv. Bra med energi varje dag på rinken och vi spelar bra hockey. Nu gäller det att hålla uppe detta och vi har pratat hela året om att vara jämna. Det är en lång resa med en 82 matcher lång grundserie, så du försöker att inte bli för uppspelt samtidigt som man njuter av sviten vi är på just nu.
  Den nuvarande segersviten innebär att Maple Leafs gått 7-3-0 på bortais och tillhör ligans toppskikt. Under resan till Kalifornien klickade det både offensivt och defensivt då Maple Leafs hade 15-4 i målskillnad under de tre matcherna på den amerikanska västkusten.

Tidigare under säsongen var det en del prat i kanadensisk media om Matthews målskytte i spel 5-mot-5, och under en pausintervju i matchen mot Ducks gav den amerikanske stjärna ett rakt svar när han fick frågan om det berört honom efter att ha gjort sitt tredje mål på lika många matcher i 5-mot-5.
- Helt ärligt så bryr jag mig inte vad ni säger, sa Matthews till TSN. Inget illa menat, men jag försöker bara spela på samma sätt varje kväll och göra de rätta sakerna. Sedan gillar jag att göra mål och producera.

Matthews leder Maple Leafs med sina 10 mål tillsammans med lagkaptenen John Tavares, och med totalt 19 poäng på 20 matcher är Matthews trea i den interna poängligan. Tavares leder laget med 22 poäng på 22 matcher, och svenske William Nylander är tvåa med 21 poäng (9+12) på 23 matcher.
- Han är en komplett målskytt, säger Kerfoot om Matthews. Vi vet alla om det. Han kan göra mål på mer eller mindre alla sätt som finns att få pucken i nät. Han har grymma händer, få klubban på många puckar och kämpar hårt för att ta sig till rätt områden. Han kan gräva fram pucken tätt framför mål och även göra mål från utsidan. Du kan inte önska dig mer från en målskytt.
Tre gånger tidigare i Maple Leafs historia har laget lyckats vinna sju raka matcher på bortais. Första gången var säsongen 1940-41, och den andra kom säsongen 1960-61. Den senaste gången var säsongen 2002-03. Dagens lag har möjlighet att slå rekordet natten till söndag svensk tid då Toronto gästar Minnesota Wild. Innan dess väntar ett möte mot Colorado Avalanche på hemmais.

• Jämnheten är något som vi påpekat sedan dag ett, säger Maple Leafs tränare Sheldon Keefe till NHL.com/sv. Vi har haft en bra månad här nu i november. Nu vänder vi blad i kalendern. Vi kommer komma hem efter en lång resa och ha ett riktigt bra lag som väntar på oss. Så det gäller att hålla fokus varenda dag, vilket är vad vi kommer att göra.