Tre poäng från Nylander – Maple Leafs vidare

Torontos Maple Leafs William Nylander visste inte att han av misstag vara nära att bli struken ur laguppställningen inför match 6 mot Ottawa Senators förrän efteråt.

– Jag hörde om det efter matchen, men tur att någon såg det, säger Nylander, som dagen till ära fyllde 29 år, till NHL.com/sv.

Inför matchen var det nämligen brodern Alex Nylander, hemmahörande i AHL-laget Marlies, som var listad som aktiv på den officiella laguppställningen. William å andra sidan stod bland de strukna spelarna. Men Maple Leafs huvudtränare Craig Berube insåg sitt misstag precis i tid och han ändra innan första nedsläpp.

– Han var på pappret. De normala namnen var där, men när man kallar upp någon så är alla namn med på pappret. Jag blev förvirrad. Jag sa till domarna att det är ”Willy” och inte Alex, säger Berube.

Och tur var väl det för Maple Leafs. Svensken gjorde nämligen två mål och en assist i 4-2-segern som säkrade Maple Leafs avancemang.

– Vi tävlade som lag hela matchen och fick det powerplayet och gjorde ett mål där. Vi tog det därifrån. Vi jagade, [Max] Pacioretty gjorde ett viktigt mål för oss ikväll. Det var en otrolig lagseger ikväll, säger Nylander.

Maple Leafs hade misslyckats med att stänga serien mot Senators två matcher i rad. 3-0 hade blivit 3-2 och stor press låg nu på Maple Leaf-spelarnas axlar inför match 6 i Canadian Tire Centre, Ottawa. Men är det någon som gillar sådana lägen är det Nylander.

Svensken blev den förste Maple Leafs-spelaren att göra tre poäng i en match som säkrat avancemang i ett slutspel sedan Wendel Clark gjorde det i match 7 av Conference-semifinalen 1994. Och för femte gången i sin karriär gjorde han minst två poäng i en potentiell avgörande match. Bara tre andra Maple Leafs-spelare har tidigare lyckats med det: Clark (6x), Darryl Sittler (5x) och Ted Kennedy (5x).

Svensken inledde kvällen med att stå för en andra-assist till Auston Matthews 1-0-mål i powerplay efter 18:50 av den tredje perioden. I den andra satte han 2-0 med ett distinkt handledsskott efter att en Senators-försvarare trasslat till det på egen blålinje.

Nylander kunde sedan se Brady Tkachuk och David Perron ta Senators tillbaka in i matchen. 2-0 blev 2-2. Men Maple Leafs darrade inte. Max Pacioretty gjorde matchavgörande 3-2 efter 14:21 i den tredje perioden och med 19 sekunder kvar att spela rundade Nylander sin försvarare och satte 4-2 i tom målbur.

Som om det inte vore nog fyllde William Nylander dessutom år, och blev med sina mål medlem i en unik Maple Leafs skara av fyra spelare som gjort ett slutspelsmål på sin födelsedag.

Med två mål och en assist har Nylander nu gjort tre mål och sex assist i Stanley Cup-slutspelet.

– Vi är glada att vara i andra rundan, men nu är vårt fokus Florida. Det är väl där jag tror våra tankar är. Nu får vi ha en bra kväll, njuta av segern och sen fokusera på Florida, säger Nylander.

Det tog någon dag extra att slå ut Senators än vad Maple Leafs kanske hade önskat, särskilt efter den fina starten på serien. Men Toronto-lägret höll sig lugna hela vägen och det gav tillräckligt med självförtroende att till slut stänga serien.

– Efter förlusten i match 5 hemma, som var tuff, kom vi hit med ett lite annorlunda mindset. Jag tycker att det var en viktig nyckel, i en viktig stund. De kom hit med lite annan inställning, det var inte vinna eller försvinna, men vi ville avsluta det här. Vi verkade vara lite mer aggressiva och på tårna i matchen idag, säger Berube.

– Vi hade bra energi redan i morse, vi trodde på oss själva. Inget annat spelar egentligen någon roll, allt utanför spelar ingen roll. Det handlar om 20, 25 killar som är i omklädningsrummet och som tror på varandra, gör det för varandra och går ut och tävlar. Den här matchen känns bra, säger Auston Matthews.

För Maple Leafs väntar nu ett par dagars vila innan den andra omgången drar igång. I den väntar Florida Panthers som slog ut Tampa Bay Lightning i fem matcher.

– De är regerande mästare. De har ett väldigt bra lag, många bra delar, är tuffa och spela mot. Jag kan fortsätta och fortsätta, men det är inte tid för det ännu, säger Berube.