Att ge upp inte ett alternativ för Nylander, Maple Leafs

Toronto Maple Leafs söker svar.

För tredje matchen i rad sedan NHL återupptog säsongen efter Vinter-OS i Milano Cortina 2026 lämnade Maple Leafs isen utan poäng. Under lördagsnatten, svensk tid, skrevs slutresultatet till 2-5 när Toronto föll hemma i Scotiabank Arena mot rivalerna Ottawa Senators.

Hemmamatchen var Maple Leafs första sedan den 27 januari – men inte ens en återkomst till hemmais och hyllningar till klubbens OS-representanter Auston Matthews, William Nylander och Oliver Ekman-Larsson räckte för att få fart på laget.

Toronto (27-24-9, 63 poäng) är, i och med nattens förlust, nästan lika nära sista plats i Eastern Conference (New York Rangers, 53 poäng) som man är upp till slutspelsstrecket (Boston Bruins, 71 poäng).

– Det är bekymrande, sade Maple Leafs tränare Craig Berube. Det kokar ner till att vi behöver spela enkelt och direkt, vilket vi inte gör just nu. Vi vill få det serverat för oss och faktum är att det inte finns någon enkel is att få där ute. Vi får inte ut puckarna ur zon ordentligt, vi skickar inte ner dem djupt i offensiv zon. Vi behöver spela mer enkelt, mer direkt och när vi inte gör det så kommer pucken tillbaka i vår riktning och hamnar i slutändan i vår målbur.

Backen Morgan Rielly gav hemmalaget ledningen med 1-0 redan 2:52 in på den första perioden, men fick sedan se Senators göra tre mål i följd signerade Thomas Chabot, Dylan Cozens och Drake Batherson.

– En insats som den ikväll är förvirrande och oacceptabel, sade Rielly. Vi får inte tillåta det att hända igen framöver.

William Nylander gjorde sitt första mål sedan NHL-säsongen återupptogs när han lirkade in 2-3-reduceringen 13:56 in på den andra perioden. Men två snabba mål från Cozens och Batherson i slutet på mittakten gjorde att matchen återigen gled Maple Leafs ur händerna.

I tredje perioden gjorde Maple Leafs vad man kunde för att hämta upp 2-5-underläge men kunde, ett överläge i puckinnehav och skott på mål till trots, inte överlista Senators målvakt Linus Ullmark.

– Självförtroendet fanns inte där i de två första perioderna, sade Nylander. Vi sprattlade till lite i tredje perioden men vi måste spela med den desperationen direkt om vi ska nå dit vi vill nå.

– Vi hittar inte vårt spel just nu. Jag vet inte vad jag ska säga. Det är svårt. Det är första gången på länge vi är i det här läget vid den här tidpunkten, att vi är utanför (slutspelet) och försöker ta oss in. Vi måste ta tag i det här och det fort.

Ja, goda råd börjar onekligen bli dyra för Nylander och hans Maple Leafs. Med 22 matcher kvar att spela har Maple Leafs 13 lag före sig i Eastern Conference-tabellen, inklusive divisionsrivaler som Senators och Florida Panthers – lag man de senaste dagarna förlorat mot.

Dessutom tornar NHL Trade Deadline (6 mars, 21.00 svensk tid) hotfullt upp sig. Skulle Maple Leafs misslyckas med att rycka upp sig över de tre matcher som väntar innan dess… ja, då finns risken att truppen ser avsevärt annorlunda ut efter deadline.

Men William Nylander har inte för avsikt att ge upp.

– Det är ingen i det här omklädningsrummet som ger upp, sade svensken. Så är det bara inte. Vi vill alla nå slutspel. Vi hittar bara inte vårt spel just nu. Vi lägger press på oss själva att hitta vårt spel och när vi inte gör det så blir vi bara mer osynkade.

– Ingen ger upp. Alla vill kämpa för slutspel. Det har varit tre tuffa matcher här. Det är fortfarande inte omöjligt att nå slutspel men vi behöver spela betydligt bättre hockey om vi ska nå dit.