Nylander svensk matchvinnare mot Italien: "X-faktorn"

En total överlägsenhet i spelet och en skottstatistik på 60-22. Men snålare i målprotokollet.

Till slut kunde dock Tre Kronor gå segrande ur öppningsmatchen mot Italien i Vinter-OS i Milano Cortina 2026. Slutresultatet i Milano Santagiulia Ice Hockey Arena skrevs till 5-2 för Sverige.

– Totalt sett var det en bra match. Och målet… ja, det var bara att peta in den, summerade William Nylander, som gjorde det matchvinnande 3-2-målet för Sverige.

Det sedan italienarna hållit 2-2 länge in i matchen och Brynäsmålvakten Damien Clara stått på huvudet och klarat det mesta. 16:46 in på andra perioden kunde Nylander slå in det matchvinnande målet, framspelad av Buffalo Sabres stjärnback och lagkapten Rasmus Dahlin och Los Angeles Kings forward Adrian Kempe: på backhand slog Nylander in pucken sedan Clara lämnat retur på Dahlins skott.

Med knappt fyra minuter kvar satte New York Rangers center Mika Zibanejad 4-2 innan Tampa Bay Lightnings back Victor Hedman satte femman i tomt mål.

Läs också: Full pott för Tre Kronor i oväntat tuff OS-premiär

Med smärtande ljumskar var William Nylander ett frågetecken inför matchen. Tre Kronor förbundskapten Sam Hallam förklarade efter morgonvärmningen att trots att Italien inte hör till Tre Kronors svåraste motståndare i Milano - laget är rankat nummer 18 i världen - så ville han ha Nylander med på isen:

– Det spelar ingen roll vilket motstånd vi möter, vi vill ha ’Willy’ på isen.

Det fick han också.

– Inga problem. Jag var aldrig orolig. Det var kul att spela; jag har familjen och kompisar på plats, så det var jättekul, sade Nylander.

29-åringen från Maple Leafs, född i Calgary när pappa Michael spelade där, har haft problem med skavanker inför OS-turneringen. Han missade några matcher, men trots att han spelat elva matcher färre än Auston Matthews och 17 färre än John Tavares, så toppar han ändå Maple Leafs poängliga på 52 poäng (18+34), fyra poäng före Matthews och fem före Tavares.

Nylander gick in en anfallsformation med snabbe Adrian Kempe och Minnesota Wilds hårdjobbande Joel Eriksson Ek. Kedjan skapade flera bra möjligheter när Kempe drog upp anfallen och Eriksson Ek jobbade ner motståndarnas försvar.

En bra kombination, tyckte Nylander.

– Jag tycker vi gjorde en bra insats. Deras målvakt (Damien Clara som utgick skadad i efter drygt fem minuter av tredje perioden) var verkligen bra; han stod på huv’et. Det får man ge honom, sade Nylander.

Detroit Red Wings forward Lucas Raymond och Colorado Avalanches Gabriel Landeskog, prisade båda William Nylanders spel:

– Jamen, han spelade stor hockey. Det är den typen av hockey man kan vänta sig från ’Willy’, han är verkligen X-faktorn, den som kan ändra resultatet i en match. Så han är en riktigt stor del av vårt lag, och vi är glada att han är med, sade Raymond.

Gabriel Landeskog, kapten för såväl Tre Kronor som för Colorado Avalanche, höll med:

– Han (Nylander) var fantastisk, ingen tvekan om det. Han förvånar mig alltid; det sätt han klarar av att komma undan press och samtidigt hålla i pucken och skapa målchanser på egen hand… det är imponerande. Men det är ju också precis det som elitspelarna gör.

Tre Kronors 60 skott mot det italienska målvakterna Clara och ersättaren Davide Fadani, till vardags i schweiziska ligan, är nytt olympiskt rekord: Finland sköt 57 skott mot Italien i OS i Turin 2006, och Kanada sköt lika många mot Lettland i OS i Sotji 2014.

– 60 skott… det borde väl räcka, tyckte Lucas Raymond.

Sverige har ett perfekt olympiskt facit mot Italien: fem matcher och fem segrar. Före onsdagskvällens match också 23-0 (i St. Moritz 1948), 11-1 (i Sarajevo 1984), 7-3 (i Albertville 1992) och 4-1 (i Lillehammer 1994), ett OS som bekant slutade med ett svenskt guld.

Tre Kronor laddar nu för nästa match: Finland, som överraskande för många föll mot ett heltaggat Slovakien (1-4) på onsdagsförmiddagen, står för motståndet på fredag. Nedsläpp klockan 12.10 (SVT, SVT Play).