Maple Leafs, Nylander navigerar vardagen utan Matthews

Nej, det går inte Toronto Maple Leafs väg den här säsongen.

Under lördagen förlorade laget mot Atlantic Division-rivalerna Buffalo Sabres (2-3, e.str.) och tappade därmed ytterligare mark i slutspelsracet i Eastern Conference. 

Ett race som Maple Leafs sedan OS-uppehållet hamnat allt längre efter i och ett race som sannolikt fick sin nådastöt när lagets kapten, Auston Matthews, nyligen ådrog sig en skada som skulle visa sig vara så illa att han blir borta resten av säsongen.

– Det är alltid tufft när man får ett sådant besked, man vill inte se det hända någon, sade Maple Leafs tränare Craig Berube.

– Vi kommer sakna honom.

Men livet går vidare för Maple Leafs och lagets övriga spelare, däribland William Nylander. 

Mitt uppe i en svit där laget vunnit endast en av deras tio senaste matcher, har svensken dragit sitt strå till stacken och lyckats upprätthålla en åtta matcher lång poängsvit (nio poäng, 5+4) – en svit han förlängde mot Sabres genom att notera en assist i matchen.

Nylander klev även ut på isen som assisterande kapten, med ett ’A’ på bröstet.

– Vi har många bra ledare i laget så jag tror inte det spelar någon större roll om jag bär ett A eller inte, sade Nylander efter matchen. För min del handlar det om att försöka hjälpa de unga spelarna och göra allt jag kan för laget. 

– Vi lutar oss mot (Nylander) och flera andra i laget, sade Berube. Jag har gett ’Willy’ ett A vid flera tillfällen tidigare. Han är en skicklig spelare och han leder via sitt spel på isen. 

Med 15 matcher kvar att spela har Maple Leafs (28-27-12, 68 poäng) 12 poäng upp till slutspelsstrecket.