Under ett slutspel gäller det att hitta spelare som exploderar, kliver fram, gör de avgörande sakerna i rätt lägen. I den första rundan av slutspelet har kedjan med Luostarinen, Marchand och Lundell gjort just det för Florida.
– Vi försöker hålla det enkelt. Idag gick det vår väg. Det är såklart roligt att kunna bidra offensivt, men det är en lagseger, en bra serie. Nu går vi vidare, säger Luostarinen.
Kedjan öppnade målskyttet i match 4 en 4-2-seger för Panthers på hemmaplan i måndags. Då gjorde Lundell 1-0 assisterad av sina radarkamrater. Lundell gjorde sedan också en assist när Seth Jones gjorde matchavgörande 3-2.
I match 5 var trion inblandad i det mesta. Luostarinen gjorde ett mål och tre assist, Lundell ett mål och två assist och Marchand två assist. Det var Lundell som i mitten av första perioden satte 2-1 för Panthers och gjorde resan svårare för hemmalaget Lightning. Det var Luostarinen som hittade rätt till 5-3 efter 13:02 av den tredje perioden framspelad av Marchand – ett mål som punkterade matchen fullständigt.
– Brad var riktigt bra. Han gjorde mycket där ute. Det var riktigt bra spelat på mitt mål. Han är en stor del av vår grupp och i omklädningsrummet, säger Luostarinen.
– Det är två väldigt skickliga spelare. Vi spelar ganska lika. Ganska direkt. De ser isen väldigt bra runt målet, de är bra på att göra små spel. De åker bra skridskor och forecheckar väldigt bra. Men de spelar på båda sidor av pucken väldigt bra defensivt och är i rätt position många gånger. Har man det kan man skapa turnovers och chanser från det, säger Marchand.
Lundell och Luostarinen vet hur det är att ha framträdande roller för Panthers i ett slutspel. Förra våren utgjorde de en kedja med Vladimir Tarasenko, en trio som tillsammans gjorde 17 poäng på 24 slutspelsmatcher. Det hjälpte Panthers att gå hela vägen och vinna klubbens första Stanley Cup.
I år är Tarasenko, nu i Detroit Red Wings, utbytt mot Marchand som kom via en trejd från Boston Bruins på Trade Deadline den 7 mars.
– Vi hittade varandra ganska snabbt. Vi visste redan lite om var han var på isen. Det finns kemi och det känns bra, säger Luostarinen om att få in Marchand i kedjan.
Panthers tränare Paul Maurice har satt de tre spelarna ihop, ett genidrag så här långt.
– Luostarinen och Lundell är väldigt ansvarsfulla i defensiven. Men det finns mer där. Lundell gjorde 18 mål som ungdom i den här ligan. Ibland måste man tro att man kan göra mål, säger Maurice.
– Brad har en annorlunda nivå av skicklighet och de andra två är i ett annat skede av sin karriär. Så de börjar tänka ”jag är en väldigt bra defensiv spelare, men jag kan göra mål också”. Brads personlighet är en viktig del av det också. Både Anton och Eetu är tystlåtna, seriösa, tävlar. Men Brad tar fram något annat ur dem. De var fantastiska ikväll, men väldigt starka förra matchen också, säger Maurice.
Det är inte bara som enhet Luostarinen, Marchand och Lundell utgjort ett hot mot Lightning i den första omgången. Även i spelet i numerärt underläge har de varit effektiva. De har hjälpt Panthers till en effektivitet på 88,9 procent över fem matcher.
– Det har varit en viktig del. Vi visste inför serien att de hade ett väldigt bra powerplay. Vi visste att vi behövde göra ett bra jobb. Jag tycker vi gjort det och det betydde mycket i serien, säger Luostarinen.
